Chúng ta đang sống trong một thời đại kỳ lạ, khi những ý tưởng tưởng chừng chỉ xuất hiện trong các bộ phim khoa học viễn tưởng hạng B có thể trở thành ngành kinh doanh trị giá hàng tỷ USD. Palmer Luckey, nhà sáng lập Oculus và Anduril Industries, cùng Ben Lamm, người sáng lập Colossal Biosciences, hai tỷ phú trẻ có niềm đam mê đặc biệt với công nghệ, đã bắt tay thành lập công ty mới mang tên Warhound với mục tiêu tạo ra những chú chó chiến đấu ưu việt.
Dự án hướng tới kết hợp chuyên môn về công nghệ chỉnh sửa gene (gien) của Colossal với công nghệ quốc phòng của Anduril để thiết kế, nhân giống và huấn luyện các đơn vị chó nghiệp vụ phục vụ quân đội, lực lượng thực thi pháp luật và các đội ứng phó khẩn cấp. Một trong những mục tiêu là giảm sự phụ thuộc vào nguồn chó nghiệp vụ được nhân giống tại châu Âu. Theo tờ Financial Times, Warhound đã được định giá 1,2 tỷ USD sau vòng huy động vốn hạt giống trị giá 200 triệu USD.
Palmer Luckey: Từ kính thực tế ảo đến công nghệ quân sự
Palmer Luckey thường xuất hiện với áo sơ mi Hawaii, quần short túi hộp và dép xỏ ngón. Ông là một trong những gương mặt tiêu biểu của thế hệ thần đồng công nghệ Thung lũng Silicon, với hành trình khởi nghiệp bắt đầu từ một góc nhỏ trong khuôn viên nhà cha mẹ, cụ thể là chiếc xe nhà lưu động đỗ ngoài sân.
Từ nhỏ, Luckey đã say mê đọc truyện khoa học viễn tưởng của Jules Verne và Anne McCaffrey, yêu thích phim hoạt hình Nhật Bản, đồng thời sớm bộc lộ niềm đam mê với điện tử và kỹ thuật. Năm 15 tuổi, Luckey đã theo học các khóa học tại Trường Cao đẳng Golden West ở Huntington Beach, bang California. Hai năm sau, ông đăng ký học ngành báo chí tại Đại học bang California, Long Beach.
Thời điểm đó, Luckey thường tìm mua các máy chơi game cũ, tháo lắp và cải tiến chúng để có thể mang theo dễ dàng hơn. Trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí Tablet, Luckey kể rằng có thời điểm ông không còn quan tâm đến việc nâng cấp bộ máy tính chơi game như thế nào mà bắt đầu nghĩ đến một bước đột phá lớn hơn: công nghệ thực tế ảo.
Ông tìm mua các thiết bị thực tế ảo đã ngừng sản xuất để nghiên cứu cách cải thiện độ trễ và khả năng theo dõi chuyển động. Năm 2012, khi mới 19 tuổi, ông chế tạo nguyên mẫu kính thực tế ảo giá rẻ mang tên Oculus Rift. Nhà thiết kế trò chơi điện tử John Carmack tình cờ tiếp cận được sản phẩm và giới thiệu thiết bị này tại một hội chợ công nghệ trong cùng năm.
Luckey sau đó tìm kiếm nguồn vốn cộng đồng, đặt mục tiêu huy động 250.000 USD nhưng cuối cùng nhận được khoảng 2,4 triệu USD. Năm 2014, Mark Zuckerberg, khi đó vẫn tin rằng thực tế ảo sẽ trở thành làn sóng công nghệ lớn tiếp theo, đã mua lại Oculus với giá 2 tỷ USD. Hai năm sau, Luckey rời công ty sau những tranh cãi liên quan đến việc ông hỗ trợ tài chính cho một nhóm ủng hộ Tổng thống Donald Trump.
Năm 2017, chỉ vài tháng sau khi rời Meta, Luckey cùng bốn cộng sự thành lập một công ty chuyên phát triển phần cứng và phần mềm quân sự. Họ đặt tên công ty là Anduril, lấy cảm hứng từ thanh kiếm của một trong những nhân vật anh hùng trong bộ tiểu thuyết Chúa tể những chiếc nhẫn.
Ben Lamm: Từ khởi nghiệp công nghệ đến tham vọng hồi sinh loài tuyệt chủng
Ben Lamm có tuổi thơ trải qua nhiều biến động. Cha mẹ ly hôn khi ông mới 5 tuổi. Ông lớn lên cùng mẹ và bà ngoại, sinh sống giữa bang Texas và Arkansas. Ngay từ nhỏ, Lamm đã thể hiện tư duy kinh doanh khá khác biệt. Ông từng trả cho những đứa trẻ hàng xóm một nửa số tiền tiêu vặt của mình để thuê chúng cắt cỏ thay. Khi học trung học, ông làm thêm tại chuỗi nhà hàng Chili's.
Trong cuộc phỏng vấn với tạp chí Dallas Magazine, Lamm kể rằng ông ghét công việc này đến mức phải hối lộ các nhân viên đón khách để họ không xếp khách vào khu vực phục vụ của mình, khiến ông không kiếm được tiền boa. Từ trải nghiệm đó, ông rút ra bài học: muốn thành công, cần tìm được công việc hoặc sự nghiệp mà mình thực sự yêu thích.
Lamm theo học ngành Tài chính và Kế toán tại Đại học Baylor ở thành phố Waco, bang Texas. Ngay trong năm cuối đại học, ông đã thành lập công ty đầu tiên mang tên Simply Interactive, chuyên phát triển phần mềm học tập trực tuyến.
Trước khi thành lập Colossal Biosciences vào năm 2021, Lamm đã sáng lập và bán lại thành công 5 công ty. Hiện nay, ông cùng đội ngũ của mình theo đuổi tham vọng đưa voi ma mút lông xoăn trở lại trong vòng một thập kỷ tới.
Năm ngoái, Colossal tuyên bố đã hồi sinh một loài sói tuyệt chủng, tuy nhiên, một số chuyên gia sau đó đã đặt câu hỏi về cách công ty mô tả thành tựu này.
Colossal kết hợp tham vọng phục hồi các loài động vật đã tuyệt chủng và hỗ trợ bảo tồn những loài có nguy cơ tuyệt chủng với mô hình kinh doanh dựa trên thương mại hóa công nghệ và thành lập các công ty phái sinh.
Lamm cũng có những sở thích khá đặc biệt. Ông sợ đi máy bay và từng chia sẻ với tạp chí Men's Health rằng luôn để một cuốn sổ cạnh giường ngủ để ghi lại những ý tưởng xuất hiện khi tỉnh giấc. Một trong những điều ông muốn thực hiện trước khi qua đời là khám phá một nền văn minh đã thất lạc.
Lamm đã kết hôn và có hai con. Theo ước tính của tạp chí Forbes, tài sản của ông lên tới gần 6 tỷ USD.
Khối tài sản của Luckey cũng ở mức tương đương. Luckey tự mô tả mình là người theo chủ nghĩa phục quốc Do Thái cấp tiến. Ông cũng không quá bận tâm đến việc người khác có coi mình là người dễ mến hay sành điệu hay không. Trong cuộc phỏng vấn với tạp chí Fortune, Luckey cho biết điều ông quan tâm là người khác nhìn nhận mình có đạo đức và có phải một đối tác đáng tin cậy, không phản bội những người hợp tác với mình hay không.
Trong khi đó, Lamm cho rằng lời khuyên hữu ích nhất ông từng nhận được là đừng quá phụ thuộc vào lời khuyên của người khác. Ông từng kể với Dallas Magazine rằng Alex Seropian, nhà sáng lập công ty trò chơi điện tử Bungie, đã nói với ông: “Cuộc đời quá ngắn để làm việc với những kẻ khó chịu”. Bài học này khiến Lamm luôn cân nhắc kỹ trước khi lựa chọn cộng sự.
Giờ đây, hai tỷ phú sẽ cùng thử nghiệm những quan điểm và tham vọng của mình trong dự án Warhound, nơi công nghệ sinh học và công nghệ quốc phòng được kỳ vọng sẽ tạo nên một thế hệ chó nghiệp vụ mới.
