Bước vào trận play-off mang tính sống còn, HLV Mai Xuân Hợp tung ra đội hình với nhiều cái tên đã từng ăn cơm tuyển Quốc gia như: Đình Tùng, Minh Tùng, Hữu Dũng, Văn Thắng, Trọng Hùng, Văn Đại, Văn Long… Đội hình dày dặn kinh nghiệm này đã tạo ra thế trận chắc chắn trong hiệp 1 trước CLB Phố Hiến đầy sức khỏe. Đội bóng có độ tuổi trung bình trẻ hơn Phố Hiến đã nhiều lần tạo nên các pha bóng sóng gió lên phần sân Thanh Hoá và suýt chút nữa họ có được bàn thắng mở tỷ số. Tuy nhiên, cú dứt điểm bằng đầu của Đức Lợi ở phút 30, bóng sau đó lại tìm đến cột dọc bay ra ngoài.
Bước sang hiệp 2, Thanh Hóa bất ngờ đẩy nhanh nhịp độ tấn công và tung ra những pha bóng đầy nguy hiểm về phía khung thành đối phương. Phút 46, lưới của thủ môn bên phía Phố Hiến đã rung lên, nhưng bàn thắng không được trọng tài Mohd Razlan Joffri Bin Ali (Malaysia) công nhận khi xác định các cầu thủ Thanh Hóa đã có pha phạm lỗi với thủ thành Bửu Ngọc trước đó.
Phút 54, lưới của Phố Hiến lại một lần nữa rung lên và lần này bàn thắng đã được công nhận. Từ pha chuyền bóng kỹ thuật của đội trưởng Đình Tùng vào trong để cựu tuyển thủ ĐTQG Việt Nam là Lê Văn Thắng tung cú vô lê cực kỳ đẹp mắt khiến thủ môn Bửu Ngọc không thể cản phá.
Sau bàn thua, các cầu thủ Phố Hiến đã tràn lên tìm bàn thắng gỡ hòa. Tuy nhiên với kinh nghiệm của mình, Thanh Hóa được tổ chức phòng ngự chắc chắn, đồng thời chủ động chơi chậm nhằm giảm nhịp độ và hứng phấn của các học trò HLV Hứa Hiền Vinh, khiến họ rơi vào bế tắc.
Cuối trận, lưới của thủ môn Bá Sơn bên phía Thanh Hóa đã rung lên, nhưng trọng tài biên đã xác định cầu thủ Phố Hiến rơi vào vị trí việt vị.
Kinh nghiệm đã giúp các cầu thủ Thanh Hóa giành chiến thắng 1-0 ở trận đấu "sinh-tử", qua đó trụ hạng thành công. Đây được xem là cơ hội để những nhà làm bóng đá xứ Thanh cải tổ sau một mùa giải thất vọng.
Trong khi đó, dù rất nỗ lực nhưng các cầu thủ trẻ Phố Hiến sẽ phải đợi ít nhất một mùa giải nữa để giành quyền lên chơi tại sân đấu cao nhất của Việt Nam.
Đội hình xuất phát của 2 đội:
Thanh Hoá: Bá Sơn, Văn Long, Văn Đại, Minh Tùng, Văn Sáu, Đình Hùng, Hữu Dũng, Văn Hiếu, Văn Thắng, Đình Tùng, Trọng Hùng.
Phố Hiến: Bửu Ngọc, Đức Thông, Ngọc Bảo, Quốc Nhật, Ngọc Tiến, Trọng Long, Thành Lộc, Văn Trung, Bá Sang, Đức Lợi, Xuân Nam.
