Theo thông báo từ người phát ngôn của nữ danh ca, bà qua đời bên những người thân yêu tại một bệnh viện ở New York sau khi bị sốc nhiễm trùng và suy nội tạng, hậu quả của một chấn thương dây thần kinh cột sống mà bà mắc phải năm 2015. Gia đình và người thân bày tỏ tự hào trước những thành tựu âm nhạc và nguồn cảm hứng mà bà mang lại cho khán giả trên toàn thế giới và tin tưởng những điều tuyệt vời này sẽ tiếp tục vang vọng tới những thế hệ sau.
Nữ nghệ sĩ opera Jessye Norman biểu diễn tại Paris, Pháp tháng 10/2002. Ảnh: AFP/TTXVN
Là một trong những nghệ sĩ opera có ảnh hưởng nhất ở thời điểm hiện tại, Jessye Norman biết đến với giọng nữ cao vút, hào sảng nhưng không kém phần truyền cảm, làm lay động lòng người. Nhà hát Metropolitan Opera New York đã dành trọn buổi biểu diễn "Porgy and Bess" hôm 30/9 để tưởng nhớ nữ danh ca với những lời ngợi khen dành cho tông giọng đẹp, năng lượng phi thường và cảm quan âm nhạc tuyệt vời của bà. Đây là nơi nữ danh ca đã biểu diễn hơn 80 tiết mục khi còn sinh thời.
Sinh ngày 15/9/1945 tại Augusta, bang Georgia, trong một gia đình gồm 5 anh chị em. Bố mẹ là những nghệ sĩ nghiệp dư nên cuộc đời bà sớm được tiếp xúc với âm nhạc. Bà bắt đầu bộc lộ khả năng âm nhạc từ năm lên 4 tuổi và thường xuyên nghe các chương trình biểu diễn âm nhạc của nhà hát Metropolitan Opera. Ngay từ khi lên 5 tuổi, cô bé da màu đã làm nên điều kỳ diệu khi tự tin hát trong một khu vực chỉ dành riêng cho người da trắng tại một ga tàu điện. Với giọng hát đầy nội lực và cá tính, người phụ nữ da màu tiên phong trong thế giới âm nhạc cổ điển vốn tưởng chừng chỉ dành cho người da trắng ấy đã nhanh chóng được khán giả đón nhận.
Sau đó Jessye Norman đã trải qua các khóa đào tạo thanh nhạc ở những trường danh tiếng như Đại học Howard ở Washington (học bổng 100%), Viện Peabody Conservatory và Đại học Michigan. Bà sở hữu nhiều tấm bằng danh dự tại các trường nổi tiếng như Juilliard, Harvard và Yale. Giọng hát của bà bắt đầu tới với khán giả châu Âu vào năm những năm 70 của thế kỷ trước, bắt đầu là ở Berlin trước khi tiếp tục bay cao bay xa tới mọi miền tại "Lúc địa Già". Bà từng dành nhiều năm làm việc độc lập và trình diễn tại London.
Jessye Norman từng được đích thân cựu Tổng thống Mỹ Barack Obama trao tặng Huân chương quốc gia vì nghệ thuật và đón nhận nhiều danh hiệu cao quý khác. Trong sự nghiệp, bà đã có những tiết mục biểu diễn đáng nhớ tại những sự kiện quan trọng tầm cỡ quốc gia và thế giới như tại các lễ nhậm chức của hai tổng thống Mỹ, tại lễ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 60 của Nữ hoàng Anh Elizabeth II, tại buổi lễ khai mạc của Thế vận hội mùa Hè Atlanta năm 1996...