Vụ việc xảy ra rạng sáng 24/12 gần thị trấn Jhalokathi, miền Nam Bangladesh, cách thủ đô Dhaka 250km về phía Nam. Cảnh sát địa phương bước đầu xác nhận trên phà chở khoảng 500 người tại thời điểm xảy ra hỏa hoạn. Hầu hết các nạn nhân thiệt mạng là do bỏng nặng hoặc chết đuối sau khi nhảy xuống sông. Nhiều khả năng con số thương vong còn tiếp tục tăng.
Vụ cháy được cho là bắt nguồn từ buồng động cơ và sau đó lan nhanh khắp phà khi phương tiện này chở người dân rời Dhaka về nhà. Khoảng 100 người bị bỏng đã được đưa đến bệnh viện tại Barisal.
Đây là vụ việc mới nhất trong hàng loạt tai nạn tương tự thường xảy ra ở quốc gia Nam Á với 170 triệu dân này. Các chuyên gia cho rằng công tác bảo dưỡng kém, các tiêu chuẩn an toàn lỏng lẻo và tình trạng vận chuyển quá tải.
Hỏa hoạn cũng thường xuyên là nguyên nhân dẫn tới các thảm kịch ở Bangladesh. Vào tháng 7 năm nay, 52 người đã thiệt mạng khi cháy một nhà máy thực phẩm và đồ uống ở thị trấn công nghiệp Rupganj, ngoại ô thủ đô Dhaka. Trước đó, vào tháng 2/2019, ít nhất 70 người thiệt mạng khi xảy ra vụ hỏa hoạn tại một kho chứa hóa chất trái phép ở thủ đô Dhaka.
