Nhật Bản và Hàn Quốc sẽ lần lượt đối đầu với các đối thủ nặng ký là Croatia và Brazil ở vòng 16 đội tại World Cup diễn ra tối 5/12 và rạng sáng 6/12. Tuy nhiên, cả hai đội bóng châu Á đều đã vượt qua những bảng đấu khó khăn và tự tin bước vào vòng loại trực tiếp.
Những chiến thắng đầy kịch tính của Nhật Bản trước Đức và Tây Ban Nha đang giúp họ tự tin trước cuộc gặp Croatia.
"Nếu một đội bóng đã đánh bại cả Tây Ban Nha và Đức, đó không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Tôi mong đợi một trận đấu tuyệt vời", huấn luyện viên Croatia Zlatko Dalic nói trước trận đấu với Nhật Bản.
Ông Dalic đã rất ấn tượng với màn trình diễn mà "Samurai xanh" đã thể hiện ở Qatar cho đến nay, đặc biệt là khi đội Nhật Bản đều bị dẫn bàn trước 1-0 trong cả hai trận đấu, nhưng sau đó đã xoay chuyển thế trận trong vòng vài phút. Hậu vệ người Croatia Josko Gvardiol của câu lạc bộ Leipzig cũng cảnh báo: "Tôi biết rõ cầu thủ Nhật, họ rất nguy hiểm. Họ có tinh thần chiến đấu đến cùng".
Về phía đội tuyển Nhật Bản, huấn luyện viên trưởng Hajime Moriyasu tự hào nhưng khiêm tốn: “Chúng tôi vẫn còn nhiều điều phải học hỏi, nhưng chúng tôi tự tin rằng các đội châu Á trong đó có Nhật Bản có thể đánh bại các đội hàng đầu thế giới. Còn đối với châu Á, việc chúng tôi giành chiến thắng trước Đức và Tây Ban Nha, những quốc gia hàng đầu trên thế giới, mang lại nhiều tự tin".
Nhật Bản và Croatia đã từng gặp nhau hai lần tại các kỳ World Cup trước đây. Tại giải đấu năm 1998 ở Pháp, Croatia thắng 1-0 nhờ bàn thắng của Davor Suker ở vòng bảng. Croatia tiếp tục đánh bại Đức ở tứ kết và đứng thứ ba chung cuộc. Năm 2006, Croatia và Nhật Bản lại đối đầu ở vòng bảng với trận hòa không bàn thắng. Kể từ đó, bóng đá Nhật Bản đã có những bước phát triển nhảy vọt.
Không phải là một phép lạ
Tiền vệ đội tuyển quốc gia Nhật Bản Daichi Kamada, người đang chơi cho câu lạc bộ Eintracht Frankfurt và cùng câu lạc bộ này vô địch Europa League năm nay, đồng quan điểm: “Tôi thấy một sự tiến bộ rõ ràng. Nhiều cầu thủ của chúng tôi đang chơi bóng ở châu Âu, đó là một sự phát triển tuyệt vời. Hiện tại, nếu cầu thủ không chơi ở châu Âu, rất khó để lọt vào đội hình tham dự World Cup". Ngoài Kamada, tiền đạo nhỏ con Ritsu Doan của câu lạc bộ Freiburg đã thu hút sự chú ý đặc biệt tại World Cup năm nay khi ghi bàn gỡ hòa quan trọng trước Đức và Tây Ban Nha.
Niềm tin của Doan và các đồng đội giờ đây mạnh mẽ hơn bao giờ hết. “Mọi người đều nói đó là phép màu, nhưng không phải vậy. Chúng tôi xứng đáng với điều này. Chúng tôi đã chơi tích cực hơn trong hiệp hai và giành chiến thắng”, cầu thủ ghi bàn Ao Tanaka, người đang chơi cho Fortuna Düsseldorf ở giải hạng hai của Đức và ghi bàn thắng quyết định vào lưới Tây Ban Nha, cho biết.
Hàn Quốc thổi bùng nhiệt huyết tại quê nhà
Điều đó cũng đúng trong trường hợp của Hàn Quốc. Với bàn thắng muộn đầy kịch tính vào lưới Bồ Đào Nha, Hàn Quốc đã có chiến thắng 2-1 và vươn lên vị trí thứ 2 trên bảng H. Ở trong nước, điều này tạo ra sự pha trộn giữa háo hức và kinh ngạc. “Các cầu thủ và ban huấn luyện đã gây ấn tượng sâu sắc với người dân Hàn Quốc bằng tinh thần chiến đấu và niềm đam mê của họ”, Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk Yeol Yoon cho biết trong thông điệp chúc mừng trên mạng xã hội.
Đội tuyển Hàn Quốc đã lọt vào vòng 16 đội một cách ấn tượng và được tờ báo "Dong-A Ilbo" của nước này giật tít với tiêu đề "Phép màu ở Qatar" sau khi đội tuyển của họ vượt qua Uruguay và Ghana với khe cửa hẹp. Phẩm chất của đội tuyển Hàn Quốc đã được biết đến kể từ khi họ loại Đức ở giải đấu 2018 trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng: kỷ luật, kỹ chiến thuật cao và sẵn sàng chiến đấu đến cùng.
Hàn Quốc là một trong những đội tuyển giỏi nhất và ổn định nhất ở châu Á trong nhiều thập kỷ. Điều bất ngờ duy nhất là dù có đẳng cấp nhưng đội tuyển Hàn Quốc không thể thường xuyên vô địch châu Á. Hai chức vô địch châu lục của họ có từ năm 1956 và 1960, nhưng Hàn Quốc đã là đội thường xuyên góp mặt tại các kỳ World Cup kể từ năm 1986. Mặc dù họ thường bị loại ở vòng bảng, nhưng họ cũng từng đứng thứ ba tại World Cup trên sân nhà vào năm 2002 và lọt vào vòng 16 đội tại Nam Phi năm 2010.
Tuy nhiên, không nghi ngờ gì về việc Hàn Quốc sẽ là đối thủ "khó chịu" khi đối đầu với Brazil, đội đang hy vọng cầu thủ Neymar sẽ trở lại sau chấn thương. Hàn Quốc có một siêu sao của riêng họ và cũng không xa lạ gì với Đức: Heung-min Son, người đã chơi cho Tottenham Hotspur ở Premier League từ năm 2015, gia nhập câu lạc bộ Hamburg khi mới 16 tuổi vào năm 2008, trước khi chuyển đến Bayer Leverkusen năm 2013 trong hai mùa giải.
Son phần nào là biểu tượng cho sự "hồi sinh" của đội tuyển Hàn Quốc ở Qatar. Sau trận hòa 0-0 trước Uruguay ở trận mở màn và thất bại 2-3 sau đó trước Ghana, Son đã bị chỉ trích vì màn trình diễn của mình. Nhưng cầu thủ này đã rơi nước mắt vì sung sướng sau chiến thắng nghẹt thở trước Uruguay, nơi Son đã có đường kiến tạo dẫn đến bàn thắng ấn định chiến thắng. “Điều này thật tuyệt, nhưng giải đấu vẫn chưa kết thúc. Tôi hy vọng chúng tôi có thể tạo ra một phép màu khác", Heung-min Son nói.
