 Máy bay trực thăng được triển khai trong cuộc tập trận tại doanh trại Humphreys ở Pyeongtaek, phía nam Seoul (Hàn Quốc) ngày 20/8. Ảnh: EPA/TTXV |
Cuộc tập trận diễn ra trong bối cảnh căng thẳng leo thang trong những tuần gần đây sau khi Triều Tiên thử 2 tên lửa đạn đạo liên lục địa hồi tháng trước.
Theo một nguồn tin quân sự Hàn Quốc, cuộc tập trận kéo dài 10 ngày có tên gọi "Người bảo vệ Tự do Ulchi" (UFG) là cuộc tập trận thường niên Mỹ-Hàn nhằm đảm bảo an ninh của Hàn Quốc. Cuộc tập trận có sự tham gia của khoảng 50.000 binh sĩ Hàn Quốc và 17.500 quân nhân Mỹ, trong đó khoảng 3.000 lính Mỹ được triển khai tới Hàn Quốc tham gia tập trận. Cuộc tập trận năm ngoái có sự tham gia của khoảng 25.000 binh sĩ Mỹ, trong đó khoảng 2.500 lính từ được triển khai từ Mỹ và các căn cứ khác ngoài Hàn Quốc.
Đô đốc Harry Harris, Tư lệnh Bộ Chỉ huy Thái Bình Dương của Mỹ ngày 20/8 đã tới Seoul cùng giới chức Hàn Quốc giám sát cuộc tập trận này. Tại Seoul ngày 20/8, Đô đốc Harris đã có cuộc gặp với Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Song Young-moo, trong đó hai bên nhất trí tăng cường các nỗ lực chung nhằm đối phó với các mối đe dọa của Triều Tiên.
Phản ứng về cuộc tập trên, Triều Tiên đã lên án động thái này là hành động "đổ thêm dầu vào lửa" trong bối cảnh căng thẳng trên Bán đảo Triều Tiên. Hãng tin Yonhap dẫn một bài xã luận đăng trên tờ Rodong Sinmun của Triều Tiên cho rằng các bước đi của Mỹ nhằm áp đặt các biện pháp trừng phạt tồi tệ nhất đối với Bình Nhưỡng và tiến hành các hành động khiêu khích quân sự đã khiến tình hình trong khu vực trở nên đặc biệt căng thẳng. Tờ báo nêu rõ: "Cuộc tập trận chung này thể hiện rõ ràng thái độ thù địch và không ai có thể đảm bảo rằng cuộc tập trận này sẽ không dẫn đến một cuộc chiến thật sự". Hôm 17/8, Hãng thông tấn trung ương Triều Tiên (KCNA) đã cảnh báo Mỹ và Hàn Quốc sẽ đẩy tình hình trên Bán đảo Triều Tiên đến mức “thảm họa” khi tiến hành cuộc tập trận quân sự chung chống Bình Nhưỡng. Washington và Seoul khẳng định cuộc tập trận này mang tính phòng vệ, tuy nhiên Triều Tiên từ lâu lên án đây là cuộc tổng duyệt cho cuộc chiến tranh hạt nhân chống Triều Tiên.
Trung Quốc từng đề xuất Mỹ - Hàn ngừng các cuộc tập trận này để đổi lại việc kêu gọi Triều Tiên ngừng các chương trình phát triển tên lửa và hạt nhân. Tuy nhiên, đề xuất đã bị cả Washington và Seoul bác bỏ.
