Tờ Financial Times dẫn lời của 5 người nắm rõ tình hình cho biết ông Burns đã tới Trung Quốc để gặp các quan chức nước này. Một người khác nhấn mạnh rằng ông Burns không có cam kết ngoại giao nào mà chỉ gặp gỡ các quan chức tình báo Trung Quốc.
Chuyến đi của ông Burns - quan chức cấp cao nhất của chính quyền Tổng thống Biden đến thăm Trung Quốc - diễn ra trong bối cảnh Mỹ đang đẩy mạnh các cam kết cấp cao với Bắc Kinh nhằm cố gắng ổn định mối quan hệ.
Một quan chức Mỹ cho biết: “Tháng trước, ông Burns đã tới Bắc Kinh, nơi ông gặp gỡ các đối tác Trung Quốc và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc duy trì các đường dây liên lạc cởi mở trong các kênh tình báo”.
Nhà Trắng và CIA từ chối bình luận. Trung Quốc cũng chưa nói gì về thông tin này.
Theo các nguồn tin của Financial Times, chuyến thăm của ông Burns diễn ra cùng tháng khi Cố vấn An ninh Quốc gia Mỹ Jake Sullivan gặp ông Vương Nghị, Chủ nhiệm Văn phòng Ủy ban Công tác Đối ngoại Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc, tại Vienna (Áo). Nhà Trắng đã không công bố về cuộc họp đó cho đến khi cuộc họp kết thúc.
Chuyến đi của ông Burns cũng là chuyến thăm cấp cao nhất tới Trung Quốc của một quan chức Mỹ từ khi Thứ trưởng Ngoại giao Wendy Sherman tới Thiên Tân vào tháng 7/2021.
Mỹ đang cố gắng nối lại chuyến công du tới Trung Quốc mà Ngoại trưởng Antony Blinken đã đột ngột hủy bỏ vì sự cố khinh khí cầu, nhưng cho đến nay, Trung Quốc vẫn chưa có tín hiệu.
Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc Li Shangfu cũng đã từ chối gặp Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin tại Singapore bên lề hội nghị an ninh Đối thoại Shangri-La vì Mỹ từ chối dỡ bỏ lệnh trừng phạt đối với ông.
Mặc dù hai quan chức nói trên không có cuộc gặp chính thức, nhưng Lầu Năm Góc cho biết họ đã nói chuyện ngắn gọn tại bữa tối hôm khai mạc. Lầu Năm Góc cho biết: “Hai nhà lãnh đạo đã bắt tay nhưng không có trao đổi thực chất”.
