Leicester là một tấm gương. Câu chuyện kỳ diệu của Đan Mạch năm 1992 và Hy Lạp ở EURO 2004 vẫn còn rất sống động và vì thế khi EURO mở rộng lên 24 đội, đồng nghĩa với việc có thêm nhiều sân chơi cho các đội trước kia không có danh gì khác ngoài hai chữ «ngoài lề», người hâm mộ cũng kỳ vọng rằng, những cái tên mới mẻ ở giải đấu này có thể đem đến những điều thú vị. Đương nhiên, các nhà cái cá độ tỏ ra rất thận trọng. Các nhà cái uy tín nhất của cường quốc cá độ Anh thì đặt cửa cho tất cả những đội mới dự EURO lần đầu tỉ lệ 1 ăn 900. Nhưng cứ như Leicester đấy, cũng tỉ lệ không tưởng, nhưng ai biết được chữ ngờ…
 Đội tuyển Bắc Ireland là một "tân binh" của EURO 2016. |
Albania, Iceland, Bắc Ireland, Slovakia và xứ Wales là những lính mới lần đầu tham dự một giải EURO và các nhà cái xếp họ “cùng một hàng». «Các vị hãy tin vào những điều không tưởng», HLV đội tuyển Thụy Điển Erik Hamren đã nói như thế. Các nhà báo Thụy Điển viết rằng, thực ra câu nói này được «thuổng» từ Claudio Ranieri, người đã đưa Leicester đến chức vô địch đẹp nhất trong hơn 20 năm lịch sử Premier League. Và ta có thể coi đó như là khẩu hiệu của các đội bóng Lọ Lem ở EURO này. Thụy Điển cũng từng bị coi là một Lọ Lem, sau đó thoát khỏi cái lốt này và trở thành một đội bóng không giỏi không kém của giải đấu, dù họ có Ibrahimovic, một người khổng lồ có cá tính kì dị. Đội Anh cũng chưa từng giành chức vô địch EURO, cũng có một Rooney như Peter Pan mãi không lớn, nhưng có nguy cơ sẽ mất mặt một lần nữa nếu tiếp tục đá dở. Cả Thụy Điển lẫn Anh đều sẽ xấu hổ, nếu như họ kết thúc giải mà có thành tích tệ hơn những đội hàng xóm kiểu Iceland, Bắc Ireland hay xứ Wales.
Một nhà báo Ba Lan hôm nọ đã gần như khiến cho HLV Bắc Ireland là Michael O’Neill phát khùng lên khi hỏi: «Liệu ngài có hy vọng gì vào việc vượt qua vòng bảng khi đưa vào đội hình những cầu thủ đến từ Fletwood Town?». Cầu thủ ấy là Conor McLaughlin, người đang chơi cho đội bóng có tên như thế ở giải hạng 3 của Anh. Nhưng tay nhà báo này không biết rằng, McLaughlin không phải là trường hợp duy nhất đến từ các hạng dưới của Anh. Tổng cộng có 34 cầu thủ chơi ở hạng dưới của Anh có mặt ở EURO lần này. Bắc Ireland, với những người như McLaughlin, chỉ thua duy nhất 1 trận trong chiến dịch vòng loại và chưa thua trận nào trong suốt hơn một năm qua. Đấy là lý do tại sao, ở Bắc Ireland, người ta tin rằng, đội bóng này hoàn toàn có thể đánh bại Ba Lan. «Chúng tôi cần noi theo tấm gương của Leicester và trở thành một dạng Atletico Madrid. Đấy là hai đội bóng rất khó đánh bại», O’Neill trả lời ông ta.
Một đội bóng rất tự tin khác là Áo. Đội tuyển của HLV Marcel Kollner đã thắng 9/10 trận đấu của vòng loại, chỉ thủng lưới đúng 5 bàn và niềm tin của họ được củng cố đáng kể khi rơi vào một bảng có Iceland và Hungary (bên cạnh ứng viên hàng đầu cho ngôi đầu bảng là Bò Đào Nha). Nhưng liệu sự tự tin ấy có thái quá không, nếu như chẳng may họ chủ quan trước Iceland, lính mới tò te của giải này? Hallfredson, tiền vệ cao to như bò mộng từng chơi ở Ý tuyên bố rằng, đội bóng xứ Băng Đảo sẽ là một hiện tượng tại giải đấu. «Thường thì người ta không bao giờ đánh giá cao những đội như chúng tôi», anh nói, «nhưng các vị làm ơn hãy nhớ lại những gì chúng tôi đã làm trong vòng loại». Trong vòng loại, Iceland đã đụng đầu với những đội bóng cực mạnh là Hà Lan, Thổ Nhĩ Kì và Czech, để rồi cuối cùng vượt qua họ và có mặt ở giải lần này. Tuyên bố vừa rồi của Hallfredson có thể được coi là một lời tuyên chiến với Bồ Đào Nha, đội bóng họ sẽ gặp hôm 14/6 ở Saint Etienne.
Nếu như xứ Wales của Bale ở Real Madrid và Ramsey ở Arsenal, còn Ba Lan có chân sút hàng đầu Lewandowski, thì Albania, chưa từng hiện diện trong bất cứ giải nào trước kia, chỉ có mỗi De Biasi. Đấy chẳng phải là tiền đạo ngôi sao nào cả, mà chỉ là một HLV người Ý. Người dẫn dắt đội bóng của quốc gia bé nhỏ xứ Balkan này thực ra cũng chẳng phải là một HLV có số má ở Serie A trước kia, nhưng đã đưa đội tuyển này làm nên một cú sốc kinh khủng khi từng đánh bại Pháp 1-0 vào năm ngoái, và giờ lại chung bảng với đội chủ nhà. Niềm phấn khích lớn lao của việc lần đầu có mặt tại EURO đã đưa hàng nghìn người Albania sang Pháp dịp này. Những người ấy không mong gì hơn vào một điều kỳ diệu mà đội tuyển mình có thể tạo ra.
Theo phong cách Leicester. Đương nhiên rồi.
