Tiếc. Đó là cảm giác chung dành cho thầy trò HLV Franco Foda sau những gì mà họ đã cùng nhau trình diễn suốt 120 phút trước Italy, một trong những ứng cử viên cho chức vô địch. Ở hai hiệp chính, nếu trong tay Foda có một tiền đạo giỏi hơn Arnautovic, hoặc đủ sức thay thế khi Arnautovic đã mệt nhoài, chưa chắc họ đã để trận đấu trôi vào hiệp phụ. Và nếu như trong hiệp phụ, Foda có thể đưa vào sân các cầu thủ có trình độ ngang ngửa những người đá chính ở hàng thủ, chưa chắc Áo đã thua 2 bàn chóng vánh để rồi bật lại không kịp. Italy có những cầu thủ dự bị giỏi, nên Áo thất bại.
Vì đội hình mỏng như thế, Áo phải đương đầu Italy với đội hình 11 cầu thủ đã đá chính trận thắng Ukraine ở lượt cuối vòng bảng, mà trong đó, phần lớn cũng đã xuất phát ở 2 trận gặp Bắc Macedonia và Hà Lan. Vậy mà, ở Wembley, cả 11 cầu thủ ấy phải chơi trọn 90 phút trước khi ông Foda thực hiện sự thay đổi người đầu tiên ở phút bù giờ, thời điểm Italy đã thay 4 cầu thủ. Có thể nói, các cầu thủ Áo đã kiên cường, cố gắng 150% khả năng và sức lực của họ để chống lại đội quân áo xanh. Những Laimer, Schlager, Lainer, Hinteregger chơi lăn xả như thể đó là trận đấu cuối cùng của mình. Họ chỉ chịu gục ngã khi các cầu thủ vào thay của Italy thể hiện sự vượt trội về thể lực ở hiệp phụ.
Các cầu thủ Áo đã làm được những điều đáng nể như thế nhờ sự tự tin và bản lĩnh được truyền từ một con người có tên David Alaba, ngôi sao lớn nhất, đội trưởng của họ. Alaba, trận này đá hậu vệ trái, không những đã biến tiền đạo phải Berardi của Italy trở thành cái bóng trong suốt 84 phút cầu thủ này hiện diện trên sân, mà còn tham gia phòng ngự trung lộ và cả tấn công hết sức ấn tượng. Không dưới 3 lần, Alaba là cầu thủ cuối cùng ngăn cản pha tấn công của Italy.
Alaba từng mắc sai lầm chết người ở trận gặp Hà Lan (gây penalty), nhưng trận này, anh chẳng những không phạm một lỗi nhỏ nào, mà còn chỉ đạo hàng thủ không để xảy ra sai sót. Những đường tấn công cũng có mặt Alaba, tiêu biểu là tình huống bật cao đánh đầu chuyền bóng để Arnautovic chọc thủng lưới Donnarumma, tiếc là bàn thắng không được công nhận. Có cảm giác đội tuyển Áo nhìn đâu cũng thấy Alaba, và nhìn ai cũng là Alaba.
Giống như Hungary, Áo đã để lại những ấn tượng rất đẹp. Họ sẽ là tấm gương sáng ngời cho những đội bóng bị đánh giá thấp noi theo, cũng như là bài học để những đội bóng lớn, không chỉ Italy, soi vào.
