Về cơ hội ký kết FTA giữa EU và ASEAN, nhất là sau khi ASEAN vừa cùng với Australia, Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc, New Zealand ký kết Hiệp định Đối tác Kinh tế Toàn diện Khu vực (RCEP), Đại sứ Igor Driesmans cho biết hồi tháng 6/2020, hai bên đã thảo luận về triển vọng nối lại các cuộc đàm phán về một FTA “toàn diện và đầy tham vọng”.
Nhà ngoại giao châu Âu cho rằng EU và ASEAN đều có chung mục đích hướng tới chủ nghĩa đa phương hiệu quả, không chỉ trong thương mại và kinh doanh mà cả trong tất cả lĩnh vực - từ biến đổi khí hậu đến an ninh hàng hải.
Đại sứ Igor Driesmans cho biết hiện EU đã có các FTA song phương với hai nước thành viên của ASEAN là Singapore và Việt Nam, đồng thời đang tiến hành đàm phán với Indonesia và các nước khác. Theo ông, các thỏa thuận song phương này và các thỏa thuận song phương trong tương lai có thể đóng vai trò là “nền tảng hướng tới các mối quan hệ sâu sắc hơn giữa hai khu vực”.
Nhóm công tác chung EU - ASEAN đã làm việc nghiêm túc để chuẩn bị cơ sở cho sự can dự sâu hơn giữa hai khu vực. Công việc này cho thấy, bên cạnh nhiều điểm chung quan trọng, cũng có những hố sâu ngăn cách đáng chú ý, đặc biệt là trong các lĩnh vực có tầm quan trọng thiết yếu đối với EU như thương mại và phát triển bền vững, mua sắm công và quyền sở hữu trí tuệ. EU mong muốn đạt được tiến bộ trong các lĩnh vực này cũng như các lĩnh vực khác, đồng thời sẵn sàng can dự sâu hơn nữa.
Chúc mừng ASEAN đã ký kết RCEP, Đại sứ Igor Driesmans cho rằng hiệp định này thể hiện "cam kết của các thành viên đối với thương mại mở, dựa trên quy tắc và củng cố vai trò trung tâm của ASEAN".
Khi được hỏi về việc liệu RCEP sẽ mang lại nhiều cơ hội hay thách thức hơn trong việc thúc đẩy quan hệ thương mại với ASEAN, Đại sứ Igor Driesmans cho rằng một thị trường hội nhập hơn, loại bỏ các hàng rào thuế quan và phi thuế quan sẽ mang lại nhiều cơ hội thương mại và đầu tư hơn cho các công ty EU đang kinh doanh hoặc đầu tư vào các nước ASEAN.
Theo ông, cách tiếp cận của EU đối với quan hệ thương mại với ASEAN dựa trên hai trụ cột là các FTA song phương với các thành viên và xây dựng các cơ sở cho một FTA giữa hai khu vực.
Đại sứ Igor Driesmans khẳng định: “Đây chính xác là điều đã dẫn đến việc ký kết thỏa thuận toàn diện khu vực: các FTA song phương ASEAN+1 hiện được hợp nhất thành một RCEP duy nhất và bao trùm. Về mặt này, RCEP là một lời nhắc nhở về vai trò trung tâm của ASEAN trong khu vực rộng lớn hơn và tầm quan trọng của các liên kết giữa khu vực với khu vực”.
