Vấn đề này đã được đưa ra thảo luận tại cuộc họp trực tuyến của Bộ trưởng tư pháp các nước Liên minh châu Âu (EU) diễn ra ngày 7/4, trong bối cảnh nhiều nước châu Âu đang áp dụng lệnh phong toả nhằm ngăn chặn sự lây lan của dịch COVID-19. Trong thông báo trên Twitter, Uỷ viên châu Âu phụ trách vấn đề tư pháp Didier Reynders, người cũng tham gia cuộc họp trên, cho biết các bộ trưởng EU đang xem xét các tác động của dịch COVID-19, cũng như những biện pháp liên quan tới chức năng của hệ thống tư pháp.
Croatia, quốc gia chủ trì cuộc họp đồng thời là Chủ tịch luân phiên của EU, cho hay tại cuộc họp, các bộ trưởng đã trao đổi thông tin về vấn đề giam giữ tù nhân và tạm giam chờ xét xử trong bối cảnh dịch COVID-19 diễn biến phức tạp. Mặc dù EU vẫn chưa đưa ra chính sách chung toàn khối để giải quyết vấn đề này, song hiện các quốc gia thành viên đã thực thi các biện pháp nhằm giảm số lượng phạm nhân tại các nhà tù do nhận thấy biện pháp giãn cách xã hội là không thể thực hiện đối với những trường hợp đang thụ án tù.
Pháp kể từ tháng 3 vừa qua đã giảm gần 10% số lượng tù nhân và đối tượng bị tạm giam bằng cách giảm mức án tù giam đối với những tội danh ít nghiêm trọng, tạm ngừng thi hành án với những đối tượng có vấn đề về sức khoẻ, thả những đối tượng đang bị tạm giam chờ xét xử, đồng thời trả tự do sớm cho một số phạm nhân. Tuần trước, Bộ trưởng Tư pháp của Pháp cho biết các biện pháp này đã giúp giảm số lượng phạm nhân trong các nhà tù ở nước này xuống còn 66.300 người, song vẫn còn nhiều nhà tù trong số 188 nhà tù ở nước này đang trong tình trạng quá tải.
Hy Lạp cũng đã thả 1.500 tù nhân do lo ngại dịch COVID-19 lây lan trong các nhà tù. Trong khi đó, các nhà tù ở một số quốc gia châu Âu khác như Italy, Thuỵ Điển và Romania đã cấm các luật sư và người nhà phạm nhân tới gặp gỡ, tiếp xúc với phạm nhân để hạn chế nguy cơ lây nhiễm.
Các biện pháp trên được đưa ra trong bối cảnh tại Italy đã ghi nhận 1 trường hợp phạm nhân 76 tuổi và 2 nhân viên quản giáo tử vong vì COVID-19, trong khi 19 trong tổng số 58.000 tù nhân ở nước này, cùng 116 nhân viên an ninh, dương tính với virus SARS-CoV-2 gây bệnh COVID-19. Pháp cũng ghi nhận 1 trường hợp phạm nhân và 1 nhân viên an ninh tử vong, cùng 48 trường hợp phạm nhân và 116 nhân viên an ninh nhiễm bệnh. Trong khi đó, Bỉ cũng có 4 phạm nhân và 32 nhân viên an ninh có xét nghiệm dương tính với SARS-CoV-2.
