Nếu nhìn vào những con số, Haaland xứng đáng là một trong những ngôi sao nổi bật nhất World Cup 2026. Tiền đạo của Na Uy đã ghi 5 bàn thắng, góp mặt trong nhóm cạnh tranh danh hiệu Vua phá lưới cùng Lionel Messi, Kylian Mbappe và Harry Kane.
Không tự mãn dù rực sáng
Điều đáng nói là Haaland không chỉ tỏa sáng ở World Cup. Trước khi đến Bắc Mỹ, anh đã có chiến dịch vòng loại gần như hoàn hảo khi ghi tới 16 bàn sau 8 trận, giúp Na Uy giành vé dự World Cup lần đầu kể từ năm 1998. Đó là nền tảng để đội bóng Bắc Âu bước vào giải đấu với niềm tin rằng họ không chỉ là "kẻ lót đường".
Dù vậy, ngay cả khi đang đạt phong độ cao nhất, Haaland vẫn không để sự tự tin biến thành tự mãn. Sau khi biết đối thủ tiếp theo là Brazil, tiền đạo 25 tuổi thẳng thắn chia sẻ rằng Na Uy chỉ có "cơ hội rất nhỏ" để đánh bại đội tuyển từng 5 lần vô địch thế giới. Anh thừa nhận Brazil sở hữu chất lượng đội hình vượt trội và Na Uy sẽ phải chơi một trận đấu hoàn hảo nếu muốn tạo nên bất ngờ.
Đó không phải phát biểu mang tính phòng thủ, mà phản ánh đúng thực tế. Brazil của huấn luyện viên Carlo Ancelotti đang sở hữu hàng loạt ngôi sao như Vinicius Junior, Neymar, Bruno Guimaraes, hay Matheus Cunha. Xét về chiều sâu đội hình, đại diện Nam Mỹ vẫn được đánh giá cao hơn đáng kể. Còn trong tất cả những phân tích trước trận, cái tên được truyền thông Brazil nhắc đến nhiều nhất bên phía Na Uy chỉ có một: Erling Haaland.
Brazil hiểu rất rõ họ sẽ phải dành sự quan tâm đặc biệt cho chân sút của Man City. Tiền đạo Cunha cũng thừa nhận Haaland là mối đe dọa hàng đầu, đồng thời nhấn mạnh Brazil không được phép chỉ tập trung vào riêng anh bởi Na Uy là một tập thể giàu tính tổ chức.
Màn tái ngộ nhiều duyên nợ
Nếu có một người hiểu rõ Haaland hơn phần lớn các hậu vệ Brazil, đó chính là Gabriel Magalhaes. Trung vệ của Arsenal sẽ có lần tái ngộ đầy duyên nợ với tiền đạo Man City, sau nhiều năm đối đầu nảy lửa tại Premier League.
Cuộc chiến giữa Gabriel và Haaland đã trở thành một trong những màn so tài cá nhân đáng chú ý nhất bóng đá Anh. Hai người thường xuyên va chạm trong những trận đại chiến giữa Arsenal và Man City. Người hâm mộ vẫn còn nhớ tình huống Haaland ném bóng trúng đầu Gabriel sau trận hòa giữa 2 đội năm 2024, hay cảnh trung vệ người Brazil hét thẳng vào mặt tiền đạo Na Uy khi Arsenal giành chiến thắng ở Emirates.
Những màn đấu khẩu trên sân, va chạm quyết liệt và cả những lời châm chọc trên mạng xã hội đã tạo nên một mối kình địch rất riêng. Giờ đây, cuộc chiến ấy không còn gói gọn trong khuôn khổ Premier League. Nó được đưa lên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới. Kết quả của màn đối đầu này nhiều khả năng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện trận đấu.
Dĩ nhiên, Brazil không thể chỉ nhìn vào Haaland. Lịch sử cũng đang đứng về phía Na Uy theo cách khá đặc biệt. Trong 4 lần đối đầu trước đây, Brazil chưa từng thắng đại diện Bắc Âu, với 2 trận hòa và 2 thất bại, trong đó có trận thua nổi tiếng 1 - 2 ở vòng bảng World Cup 1998.
Với Haaland, trận gặp Brazil có thể là cột mốc quan trọng nhất trong sự nghiệp quốc tế. Anh không cần phải chứng minh khả năng ghi bàn ở cấp câu lạc bộ nữa, bởi những gì đã làm tại Borussia Dortmund rồi Man City là quá đủ. Điều Haaland còn thiếu là một dấu ấn mang tính biểu tượng ở sân chơi World Cup, và không có cơ hội nào tuyệt vời hơn để anh làm điều đó khi "được" đối đầu Brazil.
