Dự án do Tập đoàn Zijin Mining triển khai tại khu vực Manono, với tổng vốn đầu tư khoảng 1,4 tỷ USD. Khi đi vào hoạt động đầy đủ, mỏ dự kiến sản xuất khoảng 130.000 tấn lithium cacbonat mỗi năm, tương đương gần 5% sản lượng lithium toàn cầu vào năm 2028.
Theo kế hoạch, dự án không chỉ dừng lại ở khai thác mà còn phát triển chuỗi chế biến sâu. Một nhà máy đang được xây dựng sẽ xử lý khoảng 500.000 tấn quặng tinh mỗi năm để sản xuất lithium sulfat - nguyên liệu quan trọng trong sản xuất pin, đặc biệt phục vụ ngành xe điện và lưu trữ năng lượng tái tạo.
Dự án được triển khai từ năm 2023, sau khi Zijin Mining mua lại quyền khai thác. Cơ cấu sở hữu cho thấy xu hướng hợp tác giữa doanh nghiệp nước ngoài và quốc gia sở tại, trong đó Zijin nắm gần 55% cổ phần, còn chính phủ CHDC Congo giữ tỷ lệ đáng kể nhằm bảo đảm lợi ích quốc gia.
Giới phân tích nhận định, khi nhu cầu toàn cầu đối với xe điện và năng lượng sạch tăng mạnh, dự án Manono có thể giúp cải thiện đáng kể nguồn cung lithium, đồng thời đưa CHDC Congo trở thành mắt xích quan trọng trong chuỗi giá trị pin toàn cầu.
Tuy nhiên, dự án cũng đối mặt với một số trở ngại pháp lý. Công ty AVZ Minerals đã khởi kiện sau khi giấy phép khai thác trước đó bị thu hồi. Ngoài ra, KoBold Metals được hậu thuẫn bởi các nhà đầu tư công nghệ lớn cũng bày tỏ quan tâm tới phần còn lại của khu vực.
Bất chấp các tranh chấp, dự án được kỳ vọng sẽ góp phần thúc đẩy công nghiệp khai khoáng và tăng cường vị thế của châu Phi trong lĩnh vực năng lượng sạch toàn cầu.
