Theo tờ Korea Herald, Bộ Thống nhất Hàn Quốc ngày 20/10 xác nhận chương trình tham quan đặc biệt tới Khu vực An ninh Chung (JSA) sẽ bị tạm dừng trong khoảng thời gian diễn ra hội nghị cấp cao APEC, dự kiến diễn ra vào ngày 31/10 và 1/11 tại Gyeongju, tỉnh Bắc Gyeongsang.
"Sẽ không có chuyến tham quan đặc biệt nào do Bộ Thống nhất điều hành tới Panmunjom từ cuối tháng 10 đến đầu tháng 11", người phát ngôn Bộ Thống nhất Koo Byoung-sam cho biết tại một cuộc họp báo, đồng thời nói thêm rằng các yêu cầu tham quan nên được chuyển đến Bộ Chỉ huy Liên hợp quốc (UNC), đơn vị giám sát nửa phía Nam của Khu vực An ninh Chung.
Việc chính phủ Hàn Quốc tạm dừng các tour tham quan được cho là diễn ra sau một quyết định tương tự của UNC về việc tạm dừng chương trình thăm Panmunjom trong cùng thời gian. UNC, đơn vị quản lý khu vực biên giới nhạy cảm, nơi về mặt kỹ thuật hai miền Triều Tiên vẫn đang trong tình trạng chiến tranh, vẫn chưa tiết lộ lý do tạm hoãn.
Những chuyến thăm này bị hạn chế đối với "du khách chính sách" - một thuật ngữ dùng để chỉ các quan chức chính phủ, nhà ngoại giao và chuyên gia với mục đích giáo dục hoặc chuyên môn - kể từ khi chương trình bị thu hẹp vào giữa năm 2023. Lệnh cấm này diễn ra sau một sự cố, trong đó một binh nhì của Quân đội Mỹ đã vượt qua ranh giới phân định vào Triều Tiên trong một chuyến công tác. Việc vượt biên trái phép đã khiến UNC phải thắt chặt an ninh và hạn chế nghiêm ngặt việc tiếp cận Khu vực An ninh Chung (JSA), trên thực tế đã chấm dứt các chuyến tham quan cộng đồng vốn từ lâu đã tượng trưng cho một điểm mở hiếm hoi dọc theo biên giới được canh phòng nghiêm ngặt nhất thế giới.
Các nguồn tin ngoại giao cho biết Washington dự kiến sẽ thay quyền Đại sứ Mỹ tại Hàn Quốc Joseph Yun chỉ vài ngày trước chuyến thăm của Tổng thống Trump. Ông Yun, người đã giữ chức vụ quyền đặc phái viên tại Seoul trong khoảng 9 tháng, dự kiến từ chức vào ngày 26/10 tới, và Kevin Kim, một phó Trợ lý Ngoại trưởng người Mỹ gốc Hàn tại Cục Đông Á và Thái Bình Dương của Bộ Ngoại giao, có thể sẽ kế nhiệm ông Yun. Ông Kim trước đây từng làm việc dưới quyền Stephen Biegun, đại diện đặc biệt của Bộ Ngoại giao về Triều Tiên từ năm 2018 đến năm 2020, và tham gia điều phối cấp độ làm việc cho các hội nghị thượng đỉnh lịch sử giữa Mỹ và Triều Tiên trong nhiệm kỳ đầu tiên của Tổng thống Trump.
Thời điểm diễn ra sự thay đổi đột ngột này trong đội ngũ ngoại giao cấp cao của Mỹ tại Seoul - ngay trước khi ông Trump đến tham dự một hội nghị cấp cao toàn cầu quan trọng - được các nhà quan sát coi là rất bất thường.
Việc hoãn công tác và khả năng thay thế đại sứ tạm quyền Mỹ tại Hàn Quốc đã làm dấy lên suy đoán rằng các công tác chuẩn bị có thể đang được tiến hành cho một cuộc gặp tiềm năng giữa hai nhà lãnh đạo Mỹ - Triều.
Tháng 6/2019, Tổng thống Trump đã gặp nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un tại Panmunjom, chỉ 32 giờ sau khi công khai đề xuất cuộc gặp trên mạng xã hội khi tham dự hội nghị thượng đỉnh G20 tại Nhật Bản.
Cuối tuần trước, đài CNN đưa tin các quan chức chính quyền Tổng thống Trump đã thảo luận riêng về khả năng sắp xếp một cuộc gặp giữa hai nhà lãnh đạo trong chuyến đi của ông Trump, mặc dù vẫn chưa có liên lạc chính thức nào được thực hiện giữa Washington và Bình Nhưỡng.
Tuy nhiên, nhiều nhà quan sát cảnh báo rằng việc hoãn chuyến thăm có thể mang tính răn đe hơn là ngoại giao. Việc hạn chế người dân và người nước ngoài tiếp cận biên giới liên Triều trong thời gian diễn ra hội nghị cấp cao APEC có thể làm giảm nguy cơ xảy ra hành động khiêu khích hoặc sự cố an ninh từ Triều Tiên khi các nhà lãnh đạo thế giới tụ họp tại Hàn Quốc.
