Theo tờ New York Times, những người tình nguyện đã tập trung về Mandalay, một số người đến từ các thành phố khác, để tìm cách giúp đỡ nạn nhân thảm họa, hoặc làm bất cứ điều gì họ có thể trong thành phố gần tâm chấn của trận động đất hôm 28/3.
Những người cứu hộ tình nguyện đã chạy đua với thời gian, bới tung đống đổ nát của các căn hộ, tu viện Phật giáo và thánh đường Hồi giáo để tìm kiếm những người sống sót. Những người khác phải vật lộn để đối mặt với tất cả những gì họ đã mất.
Hệ thống điện bị tàn phá, đường sá bị phá hủy và thiếu thiết bị khiến công tác cứu hộ trở nên khó khăn hơn tại một thành phố vốn đã phải chịu đựng cuộc xung đột đã bước sang năm thứ tư.
"Ít nhất vẫn còn 100 người bị mắc kẹt bên trong", Thaw Zin, một tình nguyện viên đang ngồi trước một chung cư bị phá hủy cho biết. "Chúng tôi đang cố gắng hết sức với những gì chúng tôi có".
Trận động đất xảy ra vào khoảng 12h50 ngày 28/3 theo giờ địa phương, là trận động đất thứ ba có cường độ như vậy xảy ra ở khu vực này trong thế kỷ qua. Quy mô của thảm họa là rất lớn: chính quyền quân sự Myanmar đã ban bố tình trạng khẩn cấp tại 6 khu vực. Những khu vực này bao gồm các vùng do lực lượng đối lập kiểm soát, nơi hầu như không có internet và hàng triệu người phải di dời vì xung đột.
Xem video khoảnh khắc thánh đường đổ sập ở Myanmar, người dân hoảng loạn trong khói bụi (Nguồn: X)
Cô Su Wai Lin đã chạy thoát cùng chồng và mẹ chồng khi trận động đất xảy ra, nhưng chồng cô chạy trở lại tòa nhà chung cư của họ ở Mandalay để cứu người hàng xóm 90 tuổi.
Sau đó, tòa nhà sụp đổ, giết chết chồng cô và người hàng xóm.
"Tôi không thể diễn tả thành lời nỗi đau trong lòng", Su Wai Lin, người đang mang thai 6 tháng, vừa khóc vừa nói tại bệnh viện. "Con tôi sẽ chào đời mà không có cha. Chúng tôi có thể sống sót về mặt thể xác, nhưng trái tim của chúng tôi đã tan vỡ".
Xem video người dân Myanmar tuyệt vọng đào bới bằng tay để cứu nạn nhân động đất (Nguồn: X)
Ngày 29/3, các đường phố chật cứng xe cứu thương đang hướng đến Pyin Oo Lwin, một thị trấn cách Mandalay khoảng hai giờ lái xe. Các bệnh viện quá tải ở Mandalay không thể tiếp nhận thêm bệnh nhân.
Anh Tay Zar Lin đang hái xoài thì mặt đất bắt đầu rung chuyển. Anh ngã khỏi cây và bị gãy chân. Tại một bệnh viện ở Mandalay vào thứ sáu, không có bác sĩ nào túc trực, vì vậy anh đã đợi suốt đêm, trong đau đớn, và cuối cùng đã gặp được bác sĩ vào sáng 29/3.
Tay Zar Lin, người mới kết hôn vào tháng trước, cho biết anh vừa biết rằng vợ mình vẫn bị mắc kẹt bên trong một tòa nhà bị sập.
"Tôi không biết cô ấy còn sống hay không", anh Tay Zar Lin cho biết. "Tôi cầu nguyện rằng sáng hôm qua không phải là lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ấy".
Đến sáng 29/3, hàng chục người dân thường từ các thành phố khác ở Myanmar đã chất đầy xe ô tô và xe tải của họ với đồ tiếp tế và tiến vào Mandalay, hy vọng sẽ chung tay giúp đỡ.
Các bác sĩ từ Phong trào Bất tuân Dân sự trên toàn quốc — phong trào kháng chiến chống lại chính quyền quân sự — đã đi từ các khu vực do lực lượng đối lập chiếm giữ là Kayin, Tanintharyi và Lashioto để giúp đỡ, nhiều người trong số họ đã trở về quê nhà. Một số nhóm cứu trợ quốc tế cho biết họ đang nhanh chóng đến các địa điểm xảy ra thảm họa.
“Không ai trong số chúng tôi được đào tạo để cứu hộ động đất”, Ko Thein Win, một nhân viên cứu hộ tình nguyện đã nhanh chóng đến hiện trường một chung cư bị phá hủy, cho biết. “Hôm qua, chúng tôi đã tìm thấy một số người sống sót, nhưng hôm nay, khả năng đó thấp hơn nhiều”.
Anh Win cho biết họ rất cần những nhân viên cứu hộ lành nghề cùng máy móc hạng nặng như máy xúc.
Eaint Thadar Phyu, 18 tuổi, một giáo viên tiếng Anh ở Mandalay, cho biết cô đang ở tầng hai của nhà trọ khi động đất xảy ra. "Tôi nghĩ mình sắp chết rồi", Phyu nói. Cô cho biết cô không thể ngủ vào đêm 28/3 vì một loạt các dư chấn.
Đến nay, số người thiệt mạng vì động đất ở Myanmar vẫn chưa rõ ràng, nhưng quy mô của thảm họa thì rất khủng khiếp qua những đống đổ nát, từ nhà đất, tu viện đến chung cư, rải rác khắp nơi.
Mandalay, với dân số khoảng 1,5 triệu người, là thành phố lớn thứ hai của Myanmar. Một cố đô hoàng gia, nơi đây được biết đến như một trung tâm văn hóa và Phật giáo Miến Điện, nơi có nhiều ngôi chùa, tu viện và tháp Phật giáo.
Vào sáng 29/3, những người dân còn trong cơn bàng hoàng đã tụ tập tại các bệnh viện và trung tâm cứu trợ. Những chiếc lều đỏ được dựng lên để những người cứu hộ nghỉ ngơi trong cái nóng 37 độ C. Người dân than vãn rằng nơi họ sinh sống đã trở thành một thành phố đổ nát. Nhiều người vẫn đang đi lại trong nước mắt. Những hàng dài người xếp hàng tại các trạm xăng khi mọi người tích trữ nhiên liệu, chuẩn bị cho những ngày không có điện sắp tới.
