Trước đó, sáng 19/8, hai trận động đất lớn cũng làm rung chuyển đảo Sumatra ở ngoài khơi Indonesia. Trận động đất thứ nhất có độ lớn 6,8 và trong vòng 6 phút sau đó xảy ra trận động đất thứ hai có độ lớn 6,9. Tuy nhiên, không có cảnh báo sóng thần sau hai trận động đất này.
Indonesia nằm ở Vành đai lửa Thái Bình Dương, do đó thường xuyên xảy ra các hoạt động địa chấn và núi lửa phun trào. Năm 2018, trận động đất có độ lớn 7,5 gây ra sóng thần trên đảo Sulawesi của Indonesia đã khiến hơn 4.300 người thiệt mạng và mất tích.
Trước đó, năm 2004, trận động đất có độ lớn 9,1 đã làm rung chuyển bờ biển Sumatra của Indonesia, gây ra sóng thần trên khắp Ấn Độ Dương làm 220.000 người thiệt mạng, trong đó có khoảng 170.000 người ở Indonesia.
