Cơ quan Khí tượng Nhật Bản cho biết, trận động đất xảy ra vào khoảng 15h21' (giờ địa phương) ngoài khơi bờ biển tỉnh Aomori với tâm chấn ở độ sâu 50 km. Ngoài ra, một số khu vực ở tỉnh Aomori cũng ghi nhận trận động đất với độ lớn dưới 5 trên thang đo lường cường động đất tối đa là 7.
Nằm trên Vành đai lửa Thái Bình Dương, Nhật Bản là một trong những quốc gia phải hứng chịu nhiều động đất và sóng thần nhất trên thế giới. Mỗi năm, Nhật Bản ghi nhận 7.500 trận động đất, riêng thủ đô Tokyo là 150 trận. Hầu hết các trận động đất này rất nhẹ và không thể nhận ra, nhưng cũng có những trận kinh hoàng như trận xảy ra vào tháng 3/2011 có độ lớn 9, gây ra sóng thần và cướp đi sinh mạng của khoảng 20.000 người.
