Cơ quan Khí tượng, Khí hậu và Địa vật lý Indonesia (BMKG) cho biết trận động đất xảy ra vào lúc 11h31' (giờ địa phương), ở quận Kulawi, thuộc tỉnh Trung Sulawesi. Tâm chấn của trận động đất nằm ở 1,47 độ vĩ Nam và 120,08 độ kinh Đông, cách quận Kulawi 11 km về phía Đông và ở độ sâu 10 km. Tuy nhiên, không có cảnh báo về khả năng xảy ra sóng thần.
Kulawi là một trong 4 quận của thành phố Palu. Thành phố này đã hứng chịu thảm họa kép kinh hoàng vào ngày 28/9/2018 khi trận động đất với cường độ 7,5 đã gây ra sóng thần ập vào bờ biển khiến hơn 4.300 người thiệt mạng, 1.000 người mất tích, gần 11.000 người bị thương và khoảng 83.000 người phải rời bỏ nhà cửa đi sơ tán. Ước tỉnh thiệt hại tại Palu đã lên tới 900 triệu USD.
Indonesia là một trong những quốc gia hứng chịu nhiều thiên tai nhất thế giới do nằm trong khu vực Vành đai lửa Thái Bình Dương, khu vực hoạt động mạnh mẽ của địa chất và núi lửa. Năm 2018, Indonesia phải hứng chịu những thảm họa động đất, sóng thần gây thiệt hại lớn về người và của.
Trận động đất mạnh kèm theo sóng thần xảy ra ngày 28/9 tại đảo Sulawesi và đợt sóng thần do núi lửa Anak Krakatoa phun trào ngày 22/12 tại Eo biển Sunda giữa hai đảo Sumatra và Java (Indonesia) đã khiến khoảng 5.130 người mất tích. Trước đó, vào cuối tháng 7, đầu tháng 8, tại đảo Lombok đã xảy ra hai trận động đất cường độ 6,4 và 7, làm trên 400 người thiệt mạng, san phẳng hàng chục nghìn ngôi nhà, đền thờ và khiến khoảng 20.000 người phải đi sơ tán.
