Theo USGS, trận động đất xảy ra lúc 9h47 (giờ địa phương) với độ sâu chấn tiêu khoảng 112 km. Tâm chấn ở một vùng biển cách thủ đô Nuku'alofa của Tonga khoảng 198 km về phía Bắc. Trận động đất làm rung chuyển các khu vực dân cư thưa thớt gồm các đảo Kao và Tofua. Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương cho biết “hiện chưa có mối đe dọa sóng thần do trận động đất này”.
Động đất thường xuyên xảy ra tại Tonga, một quần đảo trũng thấp có khoảng 100.000 dân, nằm trong khu vực Vành đai lửa Thái Bình Dương. Khu vực này là một vòng cung có hoạt động kiến tạo địa chất mãnh liệt trải dài qua Đông Nam Á và khắp lưu vực Thái Bình Dương.
