Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), trận động đất xảy ra vào lúc 12h47 giờ địa phương (khoảng 9h sáng theo giờ Việt Nam), cách thủ đô Port Vila khoảng 30 km về phía Tây. Trung tâm cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương ban đầu đã ban hành cảnh báo sóng thần song sau đó dỡ bỏ khi nguy cơ giảm bớt.
Trận động đất đã làm hư hại nhiều cơ sở hạ tầng tại thủ đô Port Vila. Hình ảnh được đăng tải trên mạng xã hội còn cho thấy tòa nhà nơi đặt Đại sứ quán Mỹ, Pháp và New Zealand đã bị hư hại nặng nề. Cảnh quay từ hiện trường cho thấy cửa sổ bị cong vênh, trụ bê tông bị đổ sập và thiệt hại đáng kể về mặt kết cấu đối với khu phức hợp này. Truyền thông đưa tin hiện vẫn còn nhiều người đang bị mắc kẹt bên trong.
Theo báo cáo từ lực lượng cảnh sát, ít nhất một người đã thiệt mạng và những người bị thương đã được đưa đến bệnh viện. Tuy nhiên, các nhân chứng báo cáo rằng đã nhìn thấy nhiều thi thể hơn trên đường phố. Hiện lực lượng cứu hộ đang nỗ lực giải cứu những người bị mắc kẹt trong các tòa nhà, tuy nhiên, mạng lưới liên lạc bị gián đoạn đã làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến công tác cứu hộ.
Vanuatu là một quốc gia nhỏ bé gồm 80 hòn đảo ở Tây Nam Thái Bình Dương, với dân số khoảng 330.000 người. Do nằm trên vành đai lửa Thái Bình Dương, tại Vanuatu thường xuyên xảy ra các hoạt động địa chất và núi lửa.
