Phóng viên TTXVN tại châu Phi cho biết đội tuyển U23 của Maroc với biệt danh “Những chú sư tử Atlas”, đội đương kim vô địch của giải đấu, đã chính thức rút lui vào phút chót sau khi nước chủ nhà Algeria từ chối cấp phép cho một chuyến bay trực tiếp từ Rabat.
Theo thông tin từ Liên đoàn bóng đá Maroc, các cầu thủ U23 của họ đã rời khỏi sân bay Rabat-Sale vào chiều ngày 13/1, sau nhiều giờ chờ được cất cánh trực tiếp tới thành phố Constantine của Algeria, nơi dự kiến sẽ diễn ra các trận thi đấu của đội tuyển Maroc.
Cũng theo Liên đoàn bóng đá Maroc, tháng trước, họ đã được Liên đoàn bóng đá châu Phi (CAF) thông báo rằng Algeria đã cấp “ủy quyền về nguyên tắc" cho chuyến bay thẳng từ Rabat đến Constantine. Tuy nhiên, đến phút chót chuyến bay vẫn không được phía Algeria xác nhận, dẫn đến việc Liên đoàn bóng đá Maroc phải hủy bỏ tham gia CHAN.
Liên đoàn bóng đá Maroc khẳng định đội tuyển của họ sẽ chỉ thi đấu nếu các cầu thủ được bay thẳng từ thủ đô Rabat của Maroc đến thành phố Constantine của Algeria. Tuy nhiên, Ban tổ chức Algeria cho biết nước chủ nhà không có nghĩa vụ phải cho phép các cầu thủ nước ngoài đến thi đấu trên các chuyến bay trực tiếp. Ban tổ chức giải đấu CHAN cũng nói rằng các đội có thể đến Algeria thi đấu bằng các chuyến bay gián tiếp.
Tháng 8/2021, Algeria cắt đứt quan hệ ngoại giao với Maroc và một tháng sau đã đóng cửa không phận đối với tất cả các chuyến bay của nước láng giềng. Algeria cáo buộc Maroc có "các hành động thù địch" và theo dõi các quan chức hàng đầu của Algeria.
