Nhiều cuộc "đổi ngôi" chính trong nội bộ Đội tuyển Điền kinh Quốc gia đã xuất hiện trong ngày 16/5 với sự vươn lên rất mạnh mẽ và quyết tâm cao của các vận động viên trẻ. Đáng chú ý nhất, Lê Tiến Long, chân chạy 21 tuổi đã có cú nước rút ngoạn mục để giành chiến thắng trước người "đàn anh" Đỗ Quốc Luật ở nội dung 3.000m vượt chướng ngại vật.
Thành tích 9 phút 2 giây 84 mang về cho chàng trai Hà Tĩnh tấm Huy chương Vàng đầu tiên trong sự nghiệp, trong khi đó nhà vô địch SEA Games 30 Đỗ Quốc Luật về đích thứ 2 với thời gian 9 phút 6 giây 44.
Trước đó, nhà vô địch ASIAD 18 Bùi Thị Thu Thảo cũng không thể giành chiến thắng trước người đàn em Vũ Thị Ngọc Hà ở nội dung nhảy xa nữ. Cuộc so tài giữa 2 vận động viên Việt Nam đã diễn ra vô cùng hấp dẫn; Ngọc Hà đã giành chiến thắng với thành tích 6m39, nhiều hơn 1cm so với Thu Thảo và giành tấm Huy chương Vàng SEA Games đầu tiên trong sự nghiệp.
Cũng trong ngày 16/5, Đội tuyển Điền kinh Quốc gia còn giành thêm 2 tấm Huy chương Vàng do công của Bùi Thị Nguyên nội dung 110m rào (thành tích 13 giây 51) và Khuất Phương Anh nội dung 800m nữ (thành tích 2 phút 8 giây 74).
Kết thúc ngày thi đấu thứ 3 môn Điền kinh và sau 29 nội dung đã diễn ra, đoàn Việt Nam đã giành được tổng số 13 Huy chương Vàng, 11 Huy chương Bạc, 3 Huy chương Đồng, chuẩn bị hoàn thành chỉ tiêu giành 15-17 Huy chương Vàng đặt ra trước thềm SEA Games 31.
Đoàn Thái Lan giành được 9 Huy chương Vàng, 5 Huy chương Bạc, 3 Huy chương Đồng. Tiếp theo là đoàn Philippines với 3 Huy chương Vàng, 4 Huy chương Bạc, 10 Huy chương Đồng...
