Những tưởng Đức sẽ có một trận đấu dễ dàng khi có bàn mở tỷ số trong hiệp 1, nhưng sự phung phí cơ hội của Đức cộng với sự quả cảm của Nhật Bản đã khiến đội bóng của ông Hansi Flick gặp thất bại đầy bất ngờ trong ngày ra quân.
Ngay từ những phút đầu tiên, sự chênh lệch về đẳng cấp đã được Đức thể hiện, khi dồn lên và lấn lướt Nhật Bản. Tuy nhiên, đội bóng châu Á vẫn chơi phòng thủ quyết liệt và vô cùng lăn xả, và điều này khiến cho dù nắm giữ thế trận, Đức vẫn không có nhiều cơ hội thực sự nguy hiểm.
Phút 20, Guendogan có pha sút xa với lực đi rất mạnh nhưng thủ môn Nhật Bản vẫn kịp bay người cứu thua. Những phút tiếp theo, Đức vẫn liên tục cầm bóng và tấn công, trong khi Nhật Bản vẫn chơi phòng thủ rất quyết liệt, khiến đội bóng châu Âu gặp bế tắc trong việc xuyên thủng mảnh lưới. Mặc dù vậy, bước ngoặt của trận đấu đã đến ở phút 33, khi Guendogan dứt điểm chính xác trên chấm 11m và 1 - 0 cho Đức.
Có bàn thắng dẫn trước giúp Đức dễ đá hơn hẳn, còn Nhật Bản cố gắng đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên tốc độ của Kubo và Ito vẫn chưa đủ để giúp Nhật Bản có bàn thắng.
Phút 45+5, Kai Havertz đã đưa được bóng vào lưới Nhật Bản nhưng sau khi tham khảo VAR, trọng tài quyết định không công nhận bàn thắng cho đội tuyển Đức.
Bước sang hiệp 2, Nhật Bản nỗ lực dồn đội hình lên tấn công và điều này tạo ra nhiều khoảng trống cho Đức. Tuy nhiên, những Musiala, Havertz, Muller của Đức không thể tận dụng những cơ hội của mình, trong khi các đường tấn công của Nhật Bản thiếu đi sự sắc nét. Tình huống nguy hiểm nhất của hiệp 2 diễn ra ở phút 60, khi Guendogan vừa có pha dứt điểm chìm hiểm hóc nhưng bóng lại đi trúng cột dọc.
Trận đấu sôi động hơn hẳn từ sau phút 65, khi Nhật Bản và Đức đều có những cơ hội, trong đó Đức là đội có cơ hội ăn bàn cao hơn. Phút 70, Đức tung ra liên tiếp những cú dứt điểm, từ cận thành đến ngoài vòng cấm, như thủ môn Gonda có phản xạ xuất thần để từ chối những cơ hội của “những cỗ xe tăng”.
Chỉ sau đó 2 phút, Nhật Bản có câu trả lời của mình khi Ito có pha dứt điểm cận thành nhưng bị thủ môn Manuel Neuer của Đức cản phá xuất sắc. Tình huống này như tiếp thêm sức mạnh tinh thần của Nhật Bản và đến phút 75, họ đã có bàn gỡ của Ritsu Doan trong sự ngỡ ngàng của người Đức.
Bị gỡ hòa, Đức buộc phải dồn đội hình lên tấn công để tìm bàn thắng, nhưng trong khi sự nôn nóng của Đức chưa phát huy hiệu quả thì họ đã phải nhận một gáo nước lạnh. Phút 83, Asano có pha thoát xuống cực kỳ ấn tượng ở cánh phải trước khi sút ở góc rất hẹp làm tung nóc lưới Neuer để nâng tỷ số lên 2 - 1 cho Nhật Bản.
Đến lúc này, Đức phải tràn sang sân của Nhật Bản để tìm bàn gỡ, nhưng trước mặt họ là một hàng phòng ngự chắc chắn, kỷ luật và lùi rất sâu của “các chiến binh Samurai”. Chung cuộc, Đức để thua Nhật Bản 1 - 2 ở ngay trận ra quân.
Thất bại này khiến Đức sẽ gặp rất nhiều bất lợi khi đối đầu với 2 đối thủ còn lại trong bảng đấu là Tây Ban Nha và Costa Rica. Trong khi đó, Nhật Bản đã chứng minh với cả thế giới về tinh thần quả cảm, không lùi bước trước khó khăn.
