Kobbie Mainoo từng bị lãng quên, nay lại hiện diện rõ nét trong dòng chảy của Manchester United. Nhưng huấn luyện viên tạm quyền Michael Carrick đã kéo Mainoo ra khỏi cơn ác mộng dưới thời HLV Ruben Amorim. Khi tiền vệ 20 tuổi trở lại đội hình chính, MU cũng hồi sinh mạnh mẽ và thắng 4 trận liên tiếp tại Premier League.
Chuỗi kết quả tích cực của MU đến từ hai thay đổi quan trọng. Đó là việc Carrick chuyển sang hệ thống 4 hậu vệ và trao lại vai trò trung tâm cho Mainoo. Chính Carrick, người từng là biểu tượng nơi tuyến giữa Quỷ đỏ, đã nhìn thấy ở Mainoo hình ảnh của chính mình ngày nào: lặng lẽ, điềm tĩnh, thông minh, và luôn đặt lợi ích tập thể lên trên.
Mainoo đã được chơi nhiều tại Premier League mùa này khi Carrick tới Old Trafford, hơn hẳn giai đoạn dưới thời Amorim. Và Mainoo cũng nhanh chóng tìm lại nhịp thi đấu. Nhìn cầu thủ này thi đấu, dường như cảm giác bóng của anh không hề biến mất sau quãng thời gian “ngồi chơi xơi nước”.
Trận gặp Tottenham là lần thứ 4 liên tiếp Mainoo đá chính. Chiến thắng ấn tượng trước Gà trống tiếp tục chứng kiến sự tỏa sáng của tiền vệ trẻ này. Ở bàn thắng mở tỷ số, pha chạy chỗ được căn thời điểm hoàn hảo của Mainoo và đường chuyền chuẩn xác cho Bryan Mbeumo ghi bàn. Còn trong hiệp 2, pha chạm bóng tinh tế của Mainoo đã mở ra không gian để Diogo Dalot tạt bóng cho Bruno Fernandes ấn định tỷ số 2 - 0.
Trước đó, Mainoo cũng có kiến tạo trong chiến thắng 3 - 2 trước Arsenal.
Trong hệ thống 4-2-3-1 của Carrick, Mainoo đá cặp với Casemiro ở vai trò tiền vệ mỏ neo. Sự hiểu ý bên cạnh Casemiro cũng đang giúp Mainoo tiến bộ rõ rệt. Sự già dặn, kinh nghiệm của tiền vệ người Brazil tạo điều kiện để tài năng trẻ người Anh tự tin hơn trong việc cầm nhịp và đưa ra quyết định của mình. Không chỉ làm tốt vai trò luân chuyển bóng mà Mainoo còn nhiều lần xuất hiện đúng lúc để thu hồi bóng, cắt đứt các pha phản công hiếm hoi của đội khách.
Mainoo và Casemiro là một sự kết hợp hài hòa giữa tuổi trẻ và kinh nghiệm. Nếu Casemiro là bức tường thép, thì Mainoo là dòng nước len lỏi quanh chân tường ấy: mềm mại nhưng bền bỉ. Với Mainoo, điểm nổi bật không nằm ở một kỹ năng đơn lẻ nào đó, mà là khả năng kết nối mọi thứ. Anh đọc tình huống nhanh, chọn vị trí khôn khéo để luôn mở ra các đường chuyền có chủ đích, sẵn sàng băng lên hỗ trợ tấn công, và khi đội nhà mất bóng, lập tức lùi sâu, che chắn khoảng trống như bản năng.
Trong sơ đồ của Carrick, Mainoo như là nhịp tim của trận đấu. Sơ đồ chơi này cũng là cách để Mainoo xuất hiện ở mọi điểm nóng, công thủ toàn diện như một chiếc la bàn giữ cho đội hình không lạc hướng. Màn trình diễn trước Tottenham một lần nữa cho thấy Mainoo không còn chỉ là một tài năng trẻ triển vọng, mà đã thực sự trở thành một tiền vệ có tầm ảnh hưởng trong lối chơi của Quỷ đỏ.
Trước đó, khi không được trọng dụng, Mainoo đã có thể đến khoác áo một đội bóng khác thay vì ở lại MU. Napoli từng nhiều lần bày tỏ sự quan tâm trong giai đoạn đội bóng sa sút dưới thời Ruben Amorim, và viễn cảnh Mainoo ra đi từng có lúc không còn xa. Nhưng khi Michael Carrick đến đa kéo Mainoo ra khỏi những ngày u ám. HLV này đã giúp tiền vệ 20 tuổi trở lại đội hình chính của MU, đồng thời hồi sinh mạnh mẽ tài năng trẻ này.
Tiền vệ trẻ người Anh liên tiếp có những màn trình diễn đẳng cấp trước những đội bóng mạnh hàng đầu như Man City, Arsenal hay Tottenham đã trực tiếp đập tan những hoài nghi trước đó. Đó là khả năng làm chủ tuyến giữa cũng như thái độ thi đấu rực lửa.
Phía trước Mainoo là một chặng hành trình dài, nơi thử thách sẽ không còn đến từ việc chờ đợi cơ hội, mà là việc giữ được sự ổn định ở đẳng cấp cao nhất. Và nếu duy trì màn trình diễn với phong độ cao vừa qua đến đợt tập trung tháng 3 tới, khả năng tiền vệ này được huấn luyện viên Thomas Tuchel triệu tập lên tuyển Anh là rất cao. Mainoo từng được đá chính ở một trận chung kết EURO cách đây 2 năm.
