Sau cuộc đàm phán vòng một tại Brussel hôm 2/3, các nhà đàm phán của hai bên dự kiến tiếp tục đàm phán vòng 2 tại London vào ngày 18/3 để thảo luận về các mối quan hệ song phương trong tương lai sau khi Anh rời khỏi EU tháng 1 vừa qua. Tuy nhiên, việc chính quyền Anh áp dụng các biện pháp hạn chế tiếp xúc trong xã hội nhằm kiềm chế sự lây lan nhanh chóng của đại dịch COVID-19 đã khiến cho việc các quan chức hai bên gặp nhau trực tiếp là không khả thi.
Một nữ phát ngôn viên Chính phủ Anh cho biết cả hai bên đều cam kết tìm ra các phương án thay thế để duy trì đàm phán, nỗ lực đạt một thỏa thuận thương mại tự do (FTA) song phương. Các quan chức Anh đã thảo luận kế hoạch tổ chức hội nghị trực tuyến sau khi đàm phán trực tiếp tại London trong tuần này bị hủy bỏ.
Liên quan đến tình hình dịch bệnh COVID, Bộ Y tế Anh thông báo, số ca nhiễm mới tại "xứ sở sương mù" trong vòng 24 giờ qua là 407, tăng từ 1.543 người lên thành 1.950 người (tương đương 26%). Tính tới 9h00 sáng 17/3 (theo giờ địa phương), có 50.442 người tại Anh đã được xét nghiệm, trong đó có 1.950 ca được xác nhận dương tính với virus SARS-CoV-2 và đến nay đã có 56 ca tử vong.
Phóng viên TTXVN tại London dẫn phát biểu của Cố vấn Chính phủ Anh, ông Patrick Vallance cùng ngày cho rằng, "có cơ sở" để ước đoán khoảng 55.000 người có thể nhiễm SARS-CoV-2, với tỷ lệ tử vong dự đoán là 1/1.000 ca.
Hiện Anh đang bị chỉ trích là quá "nhẹ tay" khi xử lý dịch bệnh bùng phát, mặc dù chính phủ nước này ngày 16/3 đã đề ra một loạt biện pháp mạnh để ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh. Cách thức mà Chính phủ Anh xử lý hiện nay là nhằm giảm bớt sức ép lên hệ thống y tế công NHS hiện đang quá tải, khiến thời kỳ đỉnh của dịch chậm lại. Ông Vallance nhấn mạnh, nếu dỡ bỏ các biện pháp cứng rắn như hạn chế tiếp xúc trong cộng đồng thì sẽ virus sẽ quay trở lại.
Theo các nhà khoa học thuộc trường Đại học Imperial (London), các biện pháp hạn chế tiếp xúc trong xã hội và cộng đồng có thể được áp dụng kéo dài lâu nhất là 18 tháng.
