 Giành chiến thắng với tỷ số 1-0 đầy bất ngờ trước Italy, đội tuyển Cộng hòa Ailen đã đoạt vé đi tiếp sau lượt đấu cuối của bảng E vòng chung kết UEFA EURO 2016. |
Đối với một EURO có 24 đội, thì đấy là một hình thức nâng cấp theo size cỡ lớn XXL, và vòng 1/8 với 16 đội-nghĩa là bằng đúng số lượng đội dự vòng bảng của các EURO trước, sẽ chứng kiến nhiều điều hấp dẫn. Và đấy có thể là cơ hội lớn cho các nàng Lọ Lem hoặc lần đầu dự giải, hoặc lâu nay không được đánh giá cao và chưa có chút thành tích nào. Chúng ta đang nói đến xứ Wales của Gareth Bale, đội đã gây ngạc nhiên lớn từ đầu giải, và thu hút sự ngưỡng mộ của giới chuyên môn. Chúng ta cũng nhắc đến những chàng trai Bắc Ireland mà trước giải không dễ thuộc tên. Những đội bóng Đông Âu như Slovakia, Ba Lan và Hungary cũng là những cái tên không thể không nhắc đến. Cao hơn họ một chút nữa là những đội như Bỉ, Croatia và Bồ Đào Nha. Giờ thì họ phải cám ơn Michel Platini vì sáng kiến mà những người hoài nghi đã gọi là “nịnh đầm và trả ơn” các nước đã bỏ phiếu cho ông làm Chủ tịch UEFA.
Việc phân nhánh ở vòng knock-out vô hình chung đã tạo một cơ hội ngàn vàng cho các nàng Lọ Lem thể hiện mình. Ở một nhánh là những đội bóng chưa từng giành một danh hiệu EURO hay World Cup nào, với cơ hội sáng nhất để vào tứ kết cho xứ Wales trong trận derby của Lọ Lem trong Liên hiệp Vương quốc Anh với Bắc Ireland, và nhánh kia tập hợp một loạt tất cả các đội là những ứng viên sáng giá nhất trong giải, với Tây Ban Nha, Ý, Anh, Pháp và Đức đã giành tổng cộng 20 chức vô địch thế giới và Châu Âu. Việc tất cả các đội bóng lớn ấy phải loại lẫn nhau trên đường vào chung kết là điều mà ít ai nghĩ đến khi UEFA đưa ra cách tính phân cặp cho vòng knock-out, tạo ra những kịch bản không thể tin được, chẳng hạn Ý, đội đứng đầu một bảng, phải gặp một đội đang là nhà vô địch Châu Âu, trong khi đội đứng sau họ lại gặp một đội được cho là nhẹ kí hơn nhiều ở vòng 1/8 là Hungary.
Chính họ, với tỉ số 3-3 trong trận đấu với Bồ Đào Nha đã giúp cho CR7 và các đồng đội của anh tránh khỏi mất mặt và đẩy người Bồ sang phía trái của các cặp phân nhánh cho vòng đấu loại trực tiếp, nghĩa là sẽ tránh được việc phải gặp các đội bóng lớn trên đường vào chung kết. Đương nhiên, Croatia, đối thủ sắp tới của Bồ Đào Nha không hề nhẹ cân và đáng bị coi thường, nhưng rõ ràng, Bồ Đào Nha đã gặp may. Bàn thắng ở những giây cuối của Iceland vào lưới Áo lại giúp CR7 một điều khác nữa: không có bàn thắng ấy, Ronaldo sẽ phải đối mặt với đội Anh ở nhánh bên kia của phân nhánh cho vòng knock-out, đồng nghĩa với một hành trình cực kì gian nan cho một giấc mơ lâu nay chưa thành hiện thực. Ai đó sẽ nói rằng, có thể đã có sự sắp xếp nào đó. Nhưng trên thực tế, việc Anh thua xứ Wales hay Tây Ban Nha bị Croatia loại chẳng hạn không hề là lỗi của UEFA. Lịch phân nhánh đấu knock-out trên thực tế chỉ là kết quả của những trận đấu đã diễn ra. Ai có thể đổ lỗi cho số phận vào việc phải gặp đội này mà không gặp đội kia chỉ vì họ đã đứng đầu bảng hay nhì bảng?
Tuy nhiên, nói gì đi chăng nữa, thì vòng đấu bảng vẫn gây ra những bất ngờ thú vị. Bất ngờ bởi sự thể hiện mình một cách mạnh mẽ của các đội bóng nhỏ và trung bình. Bất ngờ bởi hàng loạt những bàn thắng ở các phút cuối đã làm thay đổi hoàn toàn diện mạo của nhiều trận đấu diễn ra cân bằng, làm cho chính các đội bóng được đánh giá cao, như Đức, cũng không dễ dàng đánh bại các đội bóng được đánh giá thấp hơn. Và những bất ngờ ấy có thể sẽ tiếp tục từ vòng 1/8, khi ta chứng kiến một cuộc chiến kinh khủng giữa các đại gia và những niềm hy vọng của các nàng Lọ Lem. Liệu họ sẽ tiến xa đến đâu trong giải này? Thật khó có thể đoán trước được điều gì, ngoài việc ta đã nhìn thấy một trong hai đội Lọ Lem là xứ Wales hoặc Bắc Ireland sẽ có mặt ở tứ kết. Ai mà biết được, họ có thể đi xa hơn thế nữa, bán kết chẳng hạn...
