Vụ việc bắt nguồn từ đơn kiện do General Cigar Company, công ty phân phối xì gà Cohiba tại Mỹ, nộp chống lại Tập đoàn Thuốc lá Cuba (Cubatabaco) vào tháng 2/2023, nhằm phản đối quyết định năm 2022 của Ủy ban Phúc thẩm Nhãn hiệu Mỹ (TTAB) hủy bỏ đăng ký nhãn hiệu Cohiba của họ.
Tuy nhiên, phán quyết ngày 8/5 của Thẩm phán Leonie M. Brinkema thuộc Tòa án quận Đông Virginia đã bác bỏ yêu cầu của General Cigar, khẳng định tính hợp lệ của quyết định TTAB năm 2022. Đây là phán quyết mới nhất trong vụ tranh chấp kéo dài từ thời Tổng thống Bill Clinton (1993-2001). Thẩm phán Brinkema nhấn mạnh thương hiệu Cohiba của Cubatabaco được bảo vệ theo Công ước Liên Mỹ năm 1929 về bảo hộ nhãn hiệu quốc tế.
Mặc dù được đánh giá là một trong những dòng xì gà cao cấp nhất thế giới, sản phẩm Cohiba chính hãng không thể tiếp cận thị trường Mỹ do lệnh cấm vận kinh tế - thương mại kéo dài hơn 60 năm của Washington với La Habana. Cubatabaco, chủ sở hữu hợp pháp của thương hiệu Cohiba đã khởi kiện từ tháng 1/1997 sau khi phát hiện General Cigar đăng ký nhãn hiệu trái phép. Theo hồ sơ tòa án, Cuba nộp đơn đăng ký Cohiba từ tháng 9/1969 và được cấp văn bằng bảo hộ ngày 31/5/1972, trong khi General Cigar nộp đơn vào tháng 3/1978 và được cấp năm 1981.
Bên nguyên đơn từng biện luận rằng Cuba để thương hiệu Cohiba hết hiệu lực do không sử dụng trong thập niên 1970, nhưng tòa án bác bỏ lập luận này khi tạp chí Forbes năm 1977 đã đề cập đến sự tồn tại của Cohiba trước khi thương hiệu chính thức ra mắt thị trường năm 1982. Phán quyết khẳng định: “Do General Cigar biết rõ việc Cubatabaco sử dụng nhãn hiệu Cohiba cho xì gà Cuba, TTAB đã hủy đăng ký của họ một cách hợp lệ theo Điều 8 Công ước Liên Mỹ”.
Dù vậy, cuộc chiến pháp lý chưa kết thúc khi General Cigar - thuộc sở hữu của Scandinavian Tobacco Group - vẫn còn quyền kháng cáo. Ông Régis Broersma, Giám đốc thương mại của tập đoàn, bày tỏ thất vọng nhưng cho biết sẽ xem xét kháng án sau khi nghiên cứu kỹ phán quyết.
Ra đời năm 1966, Cohiba, cái tên bắt nguồn từ dụng cụ hút thuốc của thổ dân Cuba, không chỉ là thương hiệu xì gà đầu tiên được sáng lập sau Cách mạng 1959 mà còn là biểu tượng cho đẳng cấp hàng đầu thế giới.
