Trước khi World Cup khởi tranh trên đất Nga, trang Guardian không ngần ngại gọi thế hệ của Modric, Rakitic là thế hệ vàng thứ hai của bóng đá Croatia. Cách đây 20 năm, Croatia cho ra lò thế hệ vàng đầu tiên, với những cái tên khán giả Việt Nam nằm lòng như Davor Suker, Robert Jarni hay Vladimir Boban. Thế hệ vàng đầu tiên ấy tạo ra dấu ấn đầu tiên cho bóng đá Croatia: lọt vào bán kết World Cup 1998 và chỉ chịu khuất phục trước đội chủ nhà Pháp, nhà vô địch giải đấu năm ấy.
Thế hệ vàng 2018 thậm chí còn làm tốt hơn thế, khi giúp Croatia lần đầu tiên có mặt trong trận chung kết. Đáng tiếc, Modric và các đồng đội một lần nữa thất bại trước người Pháp, qua đó bỏ lỡ cơ hội lần đầu tiên giành chức vô địch World Cup.
Đó có thể là dấu ấn cuối cùng của những trụ cột trong thế hệ vàng thứ hai của bóng đá Croatia gồm Modric, Mandzukic và Rakitic. Hai cái tên đầu tiên đã 32 tuổi, trong khi Rakitic cũng chạm ngưỡng 30 tuổi. Cơ hội để họ góp mặt tại EURO 2020 là không quá lớn, chứ chưa nói đến kỳ World Cup tiếp theo trên đất Qatar. Sẽ không ngạc nhiên nếu trong thời gian tới, một trong ba cái tên này sẽ nói lời chia tay với đội tuyển quốc gia, nhường đất cho những cầu thủ trẻ.
Croatia không cần phải quá lo lắng, bởi họ có đủ những lựa chọn thay thế cho bộ ba này. Ở tuyến giữa, Mateo Kovacic và Marcelo Brozovic có thể sẽ trở thành cặp tiền vệ trung tâm mới. Họ thi đấu khá tốt trong những lần ra sân tại World Cup 2018. Trên hàng công, Andrej Kramaric và Ante Rebic hoàn toàn đủ khả năng khỏa lấp khoảng trống Mandzukic. Đó là cơ sở để Croatia hy vọng vào một tương lai tươi sáng nếu phải chia tay một số thành viên thế hệ vàng 2018.
