Các nghiên cứu đã được công bố trên Báo cáo tuần về Bệnh tật và tử vong của CDC trong bối cảnh ngày càng có nhiều lo ngại loại virus này có thể đột biến và gây ra đại dịch ở người. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng mèo có thể nhiễm virus từ thức ăn bị nhiễm virus, và virus này có thể lây lan giữa các loài "mèo lớn" như sư tử, hổ, báo…
Hai nghiên cứu, thực hiện tại Michigan vào tháng 5/2024, đều liên quan đến những người làm việc tại hoặc gần các trang trại chăn nuôi bò sữa bị ảnh hưởng bởi dịch cúm gia cầm. Trong cả hai trường hợp, những con mèo mắc bệnh đều tử vong.
Trong trường hợp đầu tiên, một con mèo cái 5 tuổi có các triệu chứng chán ăn, mất phương hướng, lờ đờ và suy giảm thần kinh. Tình trạng trở nên tồi tệ hơn nhanh chóng, cần được chăm sóc khẩn cấp tại Trung tâm Thú y của Đại học Michigan (MSU). Dù đã được can thiệp, các triệu chứng vẫn tiến triển và con mèo đã chết trong vòng 4 ngày. Xét nghiệm cho thấy mèo đã mắc cúm gia cầm. Có 2 con mèo khác cũng được nuôi trong gia đình này. Một con biểu hiện các triệu chứng nhẹ.
Vài ngày sau, trường hợp thứ hai liên quan đến một con mèo Maine Coon đực 6 tháng tuổi, có các triệu chứng chán ăn, lờ đờ, sưng mặt và hạn chế vận động, và đã chết trong vòng 24 giờ. Con mèo được nuôi chung với con mèo mắc bệnh không bị ảnh hưởng.
Chủ sở hữu của con mèo Maine Coon là nhân viên vận chuyển sữa chưa tiệt trùng từ nhiều trang trại ở Michigan, trong đó có những trang trại được xác nhận có gia súc bị nhiễm bệnh. Người này cho biết đã xử lý sữa thô mà không có đồ bảo hộ và thường xuyên bị bắn sữa vào mặt, mắt và quần áo. Người này không thay quần áo làm việc. Đáng chú ý, con mèo bị bệnh thường lăn vào quần áo làm việc của người này, trong khi con mèo không bị ảnh hưởng thì không.
Các nhà nghiên cứu của CDC khuyến nghị những người làm việc trong trang trại nên thay quần áo và giày dép, cũng như rửa sạch mọi thứ có dính sản phẩm phụ của động vật (bao gồm sữa và phân) trước khi vào nhà.
Kể từ đợt bùng phát năm 2024, Mỹ ghi nhận chính thức 69 trường hợp cúm gia cầm ở người, dù con số thực tế có thể cao hơn đáng kể do việc xét nghiệm chỉ hạn chế ở những người làm việc trong trang trại. Trong số này, 1 người đã tử vong.
Các chuyên gia cảnh báo khi virus tiếp tục lây lan rộng trong số các loài động vật có vú và chim, chúng có thể kết hợp với virus cúm mùa hoặc đột biến thành một chủng có khả năng lây lan từ người sang người.
