Vụ nổ xảy ra vào 14h00 ngày 10/1 (theo giờ địa phương) tại một mỏ vàng ở thị trấn Tây Thành (Xicheng), thành phố Yên Đài (Yantai). Địa điểm phát sinh vụ nổ cách lối vào mỏ khoảng 240 mét trong khi ở thời điểm đó, 22 thợ mỏ đang làm việc cách đấy khoảng hơn 600 mét. Ngay sau khi xảy ra vụ tai nạn, giới chức Trung Quốc đã điều động lực lượng cứu hộ tới khu vực hiện trường để giải cứu những người bị mắc kẹt.
Đầu giờ chiều 17/1, sau khi khoan 1 đường ống, nhóm cứu hộ gõ vào đường ống và nhận lại được tín hiệu phản hồi. Theo một quan chức thuộc cơ quan xử lý khẩn cấp của thành phố Yên Đài, lực lượng cứu hộ sẽ nhanh chóng cung cấp các giải pháp về dinh dưỡng, cũng như đưa máy phát hiện sự sống cùng điện thoại dây vào phía trong mỏ.
Mỏ vàng trên thuộc sở hữu của Công ty Đầu tư Wucailong Sơn Đông có liên quan đến công ty khai thác vàng Zhaojin lớn thứ 4 ở Trung Quốc. Đã có 2 quan chức bị cách chức do để xảy ra tai nạn này.
Các vụ tai nạn hầm mỏ thường xuyên xảy ra tại Trung Quốc do điều kiện và các quy định về an toàn lao động còn lỏng lẻo. Vụ tai nạn hầm mỏ gần đây nhất vào tháng 12/2020 tại thành phố Trùng Khánh (Chongqing), Tây Nam Trung Quốc, khiến 23 thợ mỏ bị mắc kẹt và tử vong. Vài tháng trước đó, cũng ở thành phố này, một vụ tai nạn hầm mỏ khác đã làm 16 thợ mỏ tử vong do bị ngộ độc khí carbon monoxide sau khi bị mắc kẹt dưới lòng đất.
