Nhiều khách du lịch thập phương, nhất là các tỉnh miền Đông Nam Bộ đến Vũng Tàu không quên ghé quán phở Bắc Hải bởi hương vị đậm đà.
Khởi nghiệp
Phở Bắc Hải được nhiều người dân thành phố Vũng Tàu biết đến từ đầu năm 2001 của một thanh niên chân chất quê mùa có nhiều hài hước. Ngày ấy, người Vũng Tàu chủ yếu ăn hủ tiếu miền Nam chứ mấy ai ăn phở miền Bắc, vì họ cho rằng hủ tiếu đậm đà ngọt và hợp khẩu vị, còn phở chỉ giành riêng cho người Bắc “xài”. Làm thế nào để phở miền Bắc phục vụ cả cho người miền Nam? Đinh Văn Thắm - ông chủ Bắc Hải bao đêm trằn trọc “Phải thay đổi suy nghĩ của người Vũng Tàu để họ không chỉ ăn hủ tiếu mà còn ăn phở”. Cuộc khởi nghiệp bắt đầu từ quyết tâm ấy.
 Anh Đinh Văn Thắm luôn tất bật với công việc bán phở hàng ngày. |
Chân ướt chân ráo từ Thanh Hóa vào Vũng Tàu lập nghiệp, vừa làm lụng kiếm cơm nuôi vợ con, Thắm vừa học nghề bán phở. Có đêm bị sốt nằm một mình co ro trong quán, nhớ mẹ, nhớ quê, tủi thân cảnh làm thuê, nhưng càng gian khổ, Thắm càng vững vàng ý chí quyết tâm học nghề. “Nhiều lúc khách đông, chỉ loanh quanh cái quán phở thôi, nhưng một ngày có thể đi tới hơn 10 cây số với cường độ cao. Bê phở cho khách cũng có nghệ thuật, vừa không sánh, đổ, vừa phải luôn vui vẻ chiều khách, nếu không, họ chỉ đến một lần. Khó có thể nói hết những ngày tháng học nghề, nhưng chính từ gian khổ ấy, mình đã nắm được bí quyết của nghề bán phở. Mình quyết tâm học nghề bán phở cũng vì niềm đam mê. Bây giờ phở đã gắn bó với đời tôi, đi đâu họ cũng biết tôi bán phở, ra đường trẻ con gặp cũng gọi “phở ơi”, hoặc “Bắc Hải ơi” chứ chẳng gọi tên tôi”, anh Thắm chia sẻ.
Cạnh tranh
Sau hơn 2 năm học nghề, Thắm mạnh dạn mở quán phở Bắc Hải đầu tiên ở 254 đường Bình Giã, phường 10, TP Vũng Tàu. Vào những năm 2001, những quán phở Bắc ở Vũng Tàu chỉ đếm trên đầu ngón tay như Hoa Lan, phở Huỳnh, phở Lò Đúc Hà Nội. Làm gì để phở Bắc Hải đứng vững trên thị trường trong khi người dân đã ăn quen phở khác, và nhiều quán phở khác đã có tiếng ngon ở Vũng Tàu? “Phải thu hút khách bằng hương vị riêng, trong đó tiêu chuẩn đầu tiên là bảo đảm an toàn vệ sinh sạch sẽ và giá rẻ”.
 Một góc quán phở Bắc Hải trên đường Nguyễn An Ninh, Vũng Tàu. |
Ngày khai trương đầu tiên, Thắm chỉ bán được 7 kg bánh phở (tương đương với 42 tô) với giá 3.000 đồng/tô. Những người đến ăn chủ yếu là bạn bè, người thân và hàng xóm đến ủng hộ. Sau một ngày vất vả, vợ chồng nhìn nhau ngậm ngùi rơi nước mắt vì trừ chi phí, lỗ 20.000 đồng. Thắm trấn an vợ: “Mới ngày đầu lỗ là tốt, vì mình chưa có thương hiệu, khách chưa biết, chưa ăn, lỗ hôm nay ngày mai mới lãi”. Nói là vậy nhưng trong bụng Thắm lo ngay ngáy chưa biết ngày mai ra sao, nhưng quyết tâm theo nghề bán phở thì bắt đầu thấm vào gan ruột.
Ngày tháng trôi nhanh, phở Bắc Hải được nhiều người biết đến bởi tên lạ và ông chủ có tính hài hước, cộng hương vị rất riêng của Bắc Hải cùng với những câu chuyện hài hước làm cho khách nhớ lâu, nhớ sâu. Nhiều chị ăn xong bước lên cửa xe hơi còn quay lại “lần sau đi du lịch Vũng Tàu em lại đến”.
Đang làm ăn “xuôi chèo mát mái”, thì ông chủ nhà “giở chứng” lấy lại mặt bằng, Thắm đành ngậm ngùi chuyển đến 35 Đồ Chiểu. Đến nơi mới, cũng đồng nghĩa với xây dựng thương hiệu từ đầu. Thoạt đầu những cán bộ công chức ăn thử, sau đó người dân, rồi nhiều người biết đến. Tại đây, một lần nữa phở Bắc Hải lại được nhiều người chấp nhận. Phở ngon đồn xa, không chỉ người dân trên phố Đồ Chiểu mà nhiều người nơi khác cũng ghé “ăn thử một lần cho biết”. Phở Bắc Hải bắt đầu có tiếng từ đấy.
Cũng như lần trước, đang “ăn nên làm ra”, thì bà chủ yêu cầu tăng giá thuê mặt bằng gấp đôi. Thắm lại dời quán về đường 3/2, rồi bãi tắm Nghinh Phong, đường Phạm Hồng Thái, Ngô Đức Kế... Mỗi lần dời quán, thương hiệu phở Bắc Hải như khôi phục lại từ đầu. Thắm càng cố gắng phục vụ tốt hơn. Những người đến ăn phở Bắc Hải của Thắm, họ nhớ lâu không chỉ vì phở có hương vị rất riêng, mà còn đến để được cười vui vì ông chủ “sứt răng” có tính hài hước, hay làm vui lòng người khác. Vì thế, dù Thắm dời về chỗ nào, những người “nghiện” phở Bắc Hải cũng tìm đến. Có nhiều người thấy biển hiệu “phở Bắc Hải”, nhưng khi vào quán không thấy ông chủ “sứt răng”, họ bèn bỏ đi, vì biết đó không phải Bắc Hải chính hiệu. Anh Thắm thân tình: “Nói thật, khách đến ăn phở Bắc Hải bên cạnh yên tâm, an toàn, họ còn vui. Nhiều người bực dọc đến đây ăn xong ra về nói cười như không có chuyện gì. Nhiều đoàn khách đến du lịch, sau khi tắm xong họ kéo đến cả trăm người. Tôi luôn lấy tiêu chí uy tín, coi trọng chất lượng, phục vụ vì khách hàng chứ không đặt lời lãi nhiều lên hàng đầu, lời ít nhưng khách đông thì hơn lời nhiều mà ít khách”.
Từ một thanh niên nghèo khó miền quê trồng cói Nga Sơn, Thanh Hóa, sau 10 năm lập nghiệp vất vả xây dựng thương hiệu, Đinh Văn Thắm đã giúp phở Bắc Hải có chỗ đứng ở thành phố Vũng Tàu. Mỗi ngày bình quân anh bán trên 40 kg bánh phở, tương đương 200 tô, thu nhập mỗi tháng trên dưới 30 triệu đồng, giải quyết công ăn việc làm cho 12 lao động. Để đáp ứng yêu cầu của khách du lịch và người dân sinh sống ở Vũng Tàu, ngoài tiệm phở Bắc Hải do anh Đinh Văn Thắm làm chủ ở 525 Nguyễn An Ninh, phường 7, Vũng Tàu, anh Thắm mở 2 chi nhánh khác ở đường Đội Cấn và Lê Lợi. Anh Thắm bảo: “Hơn 10 năm lăn lộn với nghề, không thể kể hết nhọc nhằn, gian khổ, nhưng điều ý nghĩa nhất trong đời tôi là được phục vụ bà con, được làm cho bà con ấm bụng và vui mỗi lần họ đến. Một ngày không bán phở, không kể chuyện tiếu lâm cho khách nghe, tôi như thiếu đi niềm vui. Với tôi bán phở không chỉ là kiếm sống, mà còn là hơi thở của cuộc sống”. Khi được hỏi bí quyết nào giúp đứng vững với nghề và xây dựng thương hiệu? Thắm chân thành: “Chẳng có bí quyết ngoài tâm huyết với nghề. Mình làm ăn chân thành thì khách chẳng bao giờ bỏ mình”.
Bài và ảnh:Mai Thắng
