Tình huống Leroy Sane mở tỷ số cho Đức ngay phút thứ hai được VAR công nhận, dù trước đó Aleksandar Pavlovic có pha vào bóng nguy hiểm với Pedro Vite đang trở thành một trong những quyết định gây tranh cãi nhất giải đấu.
Ngay ở phút thứ hai trận đấu giữa Đức và Ecuador, Leroy Sane đưa "Cỗ xe tăng" vươn lên dẫn trước sau đường kiến tạo của Florian Wirtz. Tuy nhiên, bàn thắng lập tức trở thành tâm điểm tranh cãi khi pha bóng trước đó xuất hiện tình huống Aleksandar Pavlovic đưa chân rất cao và đá trúng vào vùng đầu của Pedro Vite trong pha tranh chấp sát vòng cấm Ecuador.
Dù cầu thủ Ecuador ngã xuống sân, nữ trọng tài người Mỹ Tori Penso vẫn cho trận đấu tiếp tục. Sau khi kiểm tra, tổ VAR do Joe Dickerson điều hành cũng xác nhận bàn thắng hợp lệ.
Quyết định này ngay lập tức tạo nên làn sóng phản ứng mạnh mẽ từ giới chuyên môn và người hâm mộ.
Trên mạng xã hội, nhà bình luận nổi tiếng Danny Baker không giấu nổi sự bức xúc. "Đức vẫn được công nhận bàn thắng dù cầu thủ của họ đá thẳng vào mặt đối phương. VAR giờ chẳng khác nào một cỗ máy may rủi chỉ để bảo vệ các đội bóng lớn".
Không chỉ Baker, hàng loạt chuyên gia bình luận bóng đá tại Anh cũng đồng loạt cho rằng trọng tài và VAR đã mắc sai lầm. Trên sóng truyền hình, Peter Drury và cựu tiền đạo tuyển Anh Alan Smith đều khẳng định bàn thắng của Đức lẽ ra không nên được công nhận.
Alan Smith phân tích: "VAR chắc chắn phải xem lại tình huống này. Chiếc giày được đưa lên quá cao, còn đầu của cầu thủ Ecuador ở ngay đó". Ông nhấn mạnh đây là pha bóng cực kỳ nguy hiểm và có tác động trực tiếp đến bàn thắng. "Tôi không chắc mức độ va chạm lớn đến đâu, nhưng Ecuador hoàn toàn có quyền phản đối". Ngay sau đó, các góc quay chậm lan truyền trên mạng xã hội cho thấy đinh giày của Pavlovic đã chạm vào vùng mặt của Pedro Vite.
Trong chương trình bình luận của SBS, cựu tiền vệ Ghana Kevin-Prince Boateng là một trong những người phản ứng gay gắt nhất. Theo Boateng, đây là quyết định có thể ảnh hưởng trực tiếp tới số phận của Ecuador tại World Cup. "Đó là lỗi quá rõ ràng. Chân được đưa lên rất cao, đinh giày chạm vào đầu đối phương trong khi Vite hoàn toàn không cúi đầu. Tôi không thể tin trọng tài không thổi phạt. Có tới bốn người đang theo dõi màn hình VAR nhưng chẳng ai can thiệp. VAR được tạo ra để xử lý chính những tình huống như thế này".
Trên BBC, huyền thoại Alan Shearer ban đầu cho rằng hai cầu thủ không va chạm. Tuy nhiên, sau khi xem lại băng quay chậm, ông thay đổi quan điểm. "Lúc đầu tôi tưởng không có tiếp xúc. Nhưng xem lại, gầm giày đã sượt vào mặt cầu thủ Ecuador. Chừng đó là đủ để hủy bàn thắng".
Trong khi đó, cựu thủ môn tuyển Anh Joe Hart cho rằng Pavlovic đã gây nguy hiểm cho đối phương. "Ngay khi bàn chân được đưa lên quá tầm mắt, các cầu thủ Ecuador đều dừng lại vì nghĩ trọng tài sẽ cắt còi. Theo quan điểm của tôi, đó là một pha phạm lỗi rõ ràng".
Bất chấp bất lợi từ quyết định gây tranh cãi, Ecuador không đánh mất tinh thần. Đội bóng Nam Mỹ buộc phải thắng để nuôi hy vọng đi tiếp và đã đáp trả bằng màn trình diễn đầy quả cảm. Nilson Angulo ghi bàn gỡ hòa 1 - 1, chấm dứt chuỗi 40 cú sút không thành bàn của Ecuador tại World Cup 2026. Đến phút 77, Gonzalo Plata tận dụng cơ hội trong vòng cấm để ghi bàn quyết định, hoàn tất màn ngược dòng 2 - 1 trước đội đầu bảng Đức.
Chiến thắng lịch sử giúp Ecuador giành vé vào vòng knock-out với tư cách một trong những đội đứng thứ ba xuất sắc nhất.
