Mọi chuyện bắt đầu từ việc một nhà sản xuất nói trên mạng xã hội Weibo rằng nhân viên của Đại sứ quán Canada đã đặt áo phông có hình con dơi. Đây được coi là "hình nhạy cảm" bởi có nghi ngờ virus SARS-CoV-2 gây bệnh viêm đường hô hấp cấp COVID-19 bắt nguồn từ dơi lây lan sang người.
Thành phố Vũ Hán là nơi đầu tiên ghi nhận ca nhiễm virus SARS-CoV-2 vào cuối năm 2019. Chiếc áo phông này được đặt hàng từ mùa hè 2020.
Hãng thông tấn AP (Mỹ) dẫn lời người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Wang Wenbin ngày 2/2 cho biết Bắc Kinh đề nghị Ottawa “điều tra vụ việc và đưa ra lời giải thích rõ ràng”.
Người phát ngôn cơ quan đối ngoại Canada vào ngày 2/2 chia sẻ với hãng thông tấn Reuters (Anh): “Chiếc áo phông do một thành viên đại sứ quán thiết kế, trong đó chữ W được cách điệu và không hề có chủ ý phác họa một con dơi. Chúng tôi rất tiếc về hiểu nhầm này”.
Truyền thông Canada đưa tin rằng chữ W trên chiếc áo phông là để tôn vinh nhóm nhạc hip hop Mỹ nổi tiếng Wu-Tang Clan. Nhóm nhạc này có biểu tượng là chữ W cách điệu.
Tranh cãi là biến động mới nhất trong quan hệ giữa Trung Quốc và Canada suốt 2 năm qua. Năm 2018, Canada đã bắt giữ bà Mạnh Vãn Chu - Giám đốc tài chính đồng thời là con gái của người sáng lập tập đoàn Huawei - tại Vancouver theo đề nghị của Washington với cáo buộc bà này vi phạm lệnh trừng phạt của Mỹ nhằm vào Iran. Để đáp trả, Trung Quốc bắt 2 công dân Canada là nhà cựu ngoại giao Michael Kovrig và doanh nhân Michael Spavor. Chính phủ Trung Quốc còn áp đặt nhiều lệnh hạn chế nhập khẩu với hàng hóa của Canada.
