Đài RT (Nga) đưa tin thông tin về cái chết của ông Kononnikov ban đầu được Bộ Tư lệnh Tác chiến miền Nam Ukraine công bố trên Facebook. Theo cơ quan này, thi thể vị chỉ huy được phát hiện vào ngày 28/6 và kết quả kiểm tra sơ bộ cho thấy “không có dấu hiệu của hành vi bạo lực”.
Tuy nhiên, trong thông báo sau đó, cảnh sát Ukraine cho biết ông Kononnikov tử vong do trúng đạn. Cơ quan này cũng xác nhận đã khởi động cuộc điều tra theo hướng một vụ án mạng.
Lữ đoàn Cơ giới Độc lập số 154 được thành lập vào tháng 9/2023 và chủ yếu tham chiến tại khu vực Kharkov và Donbass. Đơn vị này từng tham gia cuộc giao tranh giành quyền kiểm soát Krasnoarmeysk (Pokrovsk) - thành phố mà phía Nga tuyên bố đã kiểm soát từ tháng 12/2025 và hiện vẫn tham gia các hoạt động quân sự tại khu vực Kupyansk.
Theo truyền thông Ukraine, ông Kononnikov được bổ nhiệm giữ chức chỉ huy lữ đoàn từ năm 2025.
Hiện Lữ đoàn Cơ giới Độc lập số 154 đóng quân tại thị trấn Gulyaypole, thuộc phần lãnh thổ vùng Zaporizhzhia do Ukraine kiểm soát. Trong khi đó, Nga coi toàn bộ vùng Zaporizhzhia là lãnh thổ của nước này sau cuộc trưng cầu ý dân diễn ra vào tháng 9/2022. Kết quả cuộc trưng cầu này không được Ukraine và phần lớn cộng đồng quốc tế công nhận.
Vụ việc xảy ra chỉ ít ngày sau khi trang tin Babel của Ukraine công bố một báo cáo gây chú ý, cáo buộc các hành vi ngược đãi tại trại huấn luyện của Trung đoàn Đột kích Độc lập số 425 Skelia (trước đây có tên là Skala), khiến ít nhất 26 tân binh thiệt mạng.
Giới chức Ukraine sau đó xác nhận có 25 trường hợp tử vong ngoài chiến đấu trong số những người được nêu trong báo cáo, song không công bố nguyên nhân cụ thể. Chỉ huy đơn vị, Trung tá Yury Garkavy, đã bị đình chỉ công tác trong thời gian chờ kết quả điều tra.
