Thể thức vòng bảng Champions League năm nay có sự thay đổi lớn khi nhập chung toàn bộ các bảng đấu làm một và mỗi đội sẽ đá 8 trận. Theo đó, 8 đội đứng đầu sẽ vào thẳng vòng 16 đội, trong khi 16 đội từ hạng 9 đến 24 sẽ đá play-off để cạnh tranh 8 tấm vé còn lại.
Kết thúc vòng 5, hiện 8 đội đứng đầu lần lượt là Liverpool, Inter Milan, Barca, Dortmund, Atalanta, Leverkusen, Arsenal và Monaco.
Nhóm hạng 9 - 24 có rất nhiều đội bóng lớn như Bayern Munich, Atletico, AC Milan, Man City, Juventus hay Real Madrid… Áp lực thực sự đè nặng lên vai các "ông lớn" này, bởi chỉ cần thêm 1 lần sảy chân, họ sẽ đối mặt ngay với nguy cơ bị loại sớm.
Cùng thời điểm này mùa trước, Real Madrid đã nắm chắc tấm vé đi tiếp sau 5 trận toàn thắng ở vòng bảng, nhưng những kết quả bất ngờ trong ngày thi đấu lượt trận thứ 5 mùa này đã khiến nhà ĐKVĐ Real Madrid chìm sâu trên bảng xếp hạng.
Màn trình diễn tệ hại của ngôi sao người Pháp Kylian Mbappe góp phần khiến bầy Kền kền trắng nhận thất bại 0 - 2 trước Liverpool tại Anfield. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, Real Madrid để thua 3 trận ở vòng bảng/giai đoạn vòng bảng của giải đấu danh giá nhất châu lục cấp CLB.
Trận đấu này, Mbappe còn sút hỏng của phạt 11 m ở phút 59. Trận thua đã đẩy Real Madrid xuống tận vị trí 24, thứ hạng cuối cùng để được đi tranh play-off với vẻn vẹn 6 điểm (2 thắng, 3 thua).
Trên lý thuyết, một đội cần có tối thiểu 12 điểm để đứng trong Top 8. Những đội bóng đang có có từ 11 điểm trở lên như Inter, Barca, Dortmund hay Atalanta nhiều khả năng sẽ vé đi tiếp (ít nhất là đá vòng play-off). Các đội bóng này gần như sẽ giành một vị trí trong Top 24, kể cả có thua hết ở 3 trận cuối.
Với những đội đã giành được 10 điểm như Leverkusen, Arsenal, Monaco, Aston Villa, Sporting Lisbon, Brest và Lille cũng có thể đủ một suất trong Top 24 và tham dự vòng play-off.
Về phần mình, Man City đã rơi xuống vị trí thứ 17 với chỉ 8 điểm sau 5 trận và sẽ phải nỗ lực nhiều. Họ chỉ cách 2 điểm so với Top 8. Khoảng cách này không lớn, nhưng vấn đề nằm ở cơn khủng hoảng đang bén rễ ở đội bóng thành Manchester. Các học trò của HLV Guardiola đã không thắng 6 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, gần nhất là trận hòa thất vọng với Feyenoord (bị gỡ hòa 3 - 3 dù dẫn trước 3 - 0).
Ở 3 lượt trận cuối tại Champions League, Man City sẽ có 2 trận làm khách trên sân các đối thủ mạnh gồm Juventus và PSG, còn lượt cuối được trở về sân nhà tiếp Club Brugge. Cơ hội lọt vào Top 8 của Man City vì thế vẫn là dấu hỏi lớn, phụ thuộc vào cách các học trò của Guardiola phản ứng với cuộc khủng hoảng.
Trong khi gã nhà giàu nước Pháp PSG lại có nguy cơ lần đầu tiên sau 11 năm liên tiếp lại bị loại ngay vòng đầu tiên của Champions League. Thầy trò HLV Luis Enrique mới thắng 1, thua 3 và hòa 1, hiện xếp thứ 25. Muốn lọt vào Top 8, PSG phải thắng cả 3 trận còn lại và chờ xem diễn biến từ các đối thủ khác. Tuy nhiên, lịch thi đấu lại không hề ủng hộ đội bóng thủ đô nước Pháp. Ở 3 lượt cuối, họ phải làm khách trên sân Salzburg, đối đầu với Man City và thêm một trận làm khách trên sân Stuttgart.
Có thể thấy, thể thức mới của Champions League đã và đang "làm khó" nhiều đội bóng, dù đang có thành tích cao trong nước nhưng lại khá lận đận ở cúp châu Âu. Với bảng xếp hạng như hiện nay, 3 vòng đấu cuối cùng vòng phân loại Champions League 2024 - 2025 hứa hẹn sẽ cực kỳ khốc liệt khi quá nhiều đội bóng mạnh bị đẩy vào thế buộc phải thắng.
