Trước đó, vào lúc 4 giờ 30 phút cùng ngày, một số người dân ở thôn Vĩnh Tuy, xã Phổ Châu đến khu vực chân núi đá Hóc Mó, thuộc tổ dân phố Thạnh Đức 2, phường Phổ Thạnh để cạo rong mứt trên các vách đá dọc bờ biển. Trong lúc đang cạo rong, hai bà Nguyễn Thị Châu (49 tuổi) và Lê Thị Hồng Thủy (51 tuổi), đều ở thôn Vĩnh Tuy, bị sóng đánh dẫn đến trượt chân rơi xuống biển.
Một số người dân cùng đi cạo rong mứt cạnh đó đã tổ chức vớt được thi thể bà Nguyễn Thị Châu. Riêng bà Lê Thị Hồng Thủy vẫn mất tích. Nhận được tin báo, lực lượng cứu hộ của Phòng Cảnh sát Phòng cháy, chữa cháy và Cứu nạn, cứu hộ Công an tỉnh Quảng Ngãi đã triển khai lực lượng, phương tiện tìm kiếm nạn nhân mất tích.
Không chỉ bờ biển khu vực biển Hóc Mó, dọc bờ biển thuộc các huyện Bình Châu, thành phố Quảng Ngãi có nhiều ghềnh đá, thời điểm cuối năm thời tiết lạnh, sóng biển dâng cao nên có nhiều rong mứt bám trên đá, thu hút một số người dân đến cạo bán để kiếm thêm thu nhập. Nghề hái rong mứt trên các ghềnh đá mùa biển động giúp người dân có thu nhập khá nhưng được cảnh báo khá nhiều rủi ro.
