Theo tài liệu đăng trên trang mạng Live Science ngày 13/2, hình ảnh virus nCoV là những đốm nhỏ li ti có khả năng truyền nhiễm, hình thành từ AND hay ARN được bọc trong màng protein. Kích thước của chúng quá nhỏ để quan sát bằng kính hiển vi quang học thông thường.
Các nhà khoa học RML đã dựng hình ảnh mẫu virus và tế bào lấy từ một bệnh nhân người Mỹ bị nhiễm COVID-19 bằng cách sử dụng hai loại kính hiển vị độ phân giải cao khác nhau. Một loại là kính hiển vi điện tử quét và một loại là kính hiển vi điện tử truyền. Cả hai loại kính hiển vi đều sử dụng loại tia điện tử tập trung thay vì tia quang học thông thường.
Dựa trên hình ảnh công bố, những đốm virus nCoV-2019 màu vàng mọc li ti giữa các tế bào con người màu hồng. Virus nCoV-2019 có hình dạng giống chủng virus gây viêm đường hô hấp Trung Đông (MERS-CoV) và chủng virus gây viêm đường hô hấp cấp (SARS-CoV). Ba chủng này đều được đặt tên là virus Corona vì hình dạng giống vương miện. Trong tiếng Latin, corona có nghĩa là “vương miện”.
Virus nCoV đã khiến ít nhất 66.000 người nhiễm bệnh và làm trên 1.500 ca tử vong tại Trung Quốc, cũng như lây lan ra 27 vùng lãnh thổ và quốc gia trên thế giới. Hiện vẫn chưa có vắc-xin phòng chống hay thuốc đặc trị chống lại loại virus chết người này.
