Theo phương tiện truyền thông địa phương, 200 tù nhân trên được phân bổ tới 16 đội cứu hỏa khác nhau.
Những tù nhân kiêm luôn nghề cứu hỏa đều là tình nguyện viên. Họ sẽ được hỗ trợ 20 USD/ngày và 1 USD/giờ trong quá trình tham gia dập tắt đám cháy cùng với lính cứu hỏa chuyên nghiệp – những người nhận mức lương 74.000 USD/năm. Chi phí tiết kiệm là một phần lý do vì sao những tù nhân này lại được ra ngoài và tham gia cứu hỏa. Theo kênh ABC 10 TV, chi trả 1 USD/giờ cho lính cứu hỏa “tù nhân” giúp bang California tiết kiệm hơn 100 triệu USD tiền thuế hàng năm.
Theo chương trình thuê tù nhân để dập tắt cháy rừng khởi xướng từ năm 2017, tù nhân được phép tham gia đều là những người không phạm trọng tội, như tấn công tình dục, bắt cóc hay bạo lực tập thể, cũng như họ chưa có tiền sử âm mưu bỏ trốn và không bị tù chung thân.
Họ sẽ nhận được 2 khóa huấn luyện về các kiến thức cứu hỏa và phải vượt qua một bài kiểm tra thể chất. Tuy nhiên, một khi hết thời hạn giam giữ, hầu hết tù nhân này đều bị cấm gia nhập các lực lượng cứu hỏa mà họ làm việc cùng trước đó.
Tính đến thời điểm hiện tại, có 48 người thiệt mạng trong đám cháy rừng Camp Fire và hơn 200 người mất tích. Hơn 7.000 ngôi nhà đã bị thiêu trụ hoàn toàn khi đám cháy càn quét qua 50.585 hecta. Lực lượng cứu hỏa mới chỉ khống chế được 30% quy mô đám cháy.
Những tù nhân tình nguyện đi giúp dập tắt cháy cũng sẽ nhận được khoan hồng giảm án. Theo Cục Quản lý Nhà tù, chỉ tính riêng trong mùa hè năm nay, hơn 2.000 tù nhân và 58 trẻ dưới tuổi vị thành niên phạm tội đã được huy động trợ giúp lực lượng cứu hỏa chính quy đối phó với các đám cháy rừng.
Theo báo Anh Dailymail, việc sử dụng tù nhân làm lính cứu hỏa không phải là ý tưởng mới. Hơn một thế kỷ trước, bang California đã bắt đầu dùng tù nhân trong việc xây đường cao tốc.
Trong Chiến tranh Thế giới thứ II, khi phần lớn lực lượng cứu hỏa CAL FIRE bị huy động làm nhiệm vụ ở nước ngoài, Cục Quản lý Nhà tù đã nghĩ đến việc sử dụng tù nhân.
