Công tác khám nghiệm diễn ra từ tháng 1 đến tháng 10/2021 khi số ca mắc mới COVID-19 liên quan đến biến thể Delta gia tăng ở Nhật Bản. Kết quả xét nghiệm PCR trên 30 mẫu niêm mạc mũi họng và mô phổi của 11 bệnh nhân tử vong vì COVID-19 đã phát hiện tải lượng virus ở 13 mẫu của 6 thi thể. Đáng chú ý, trong số này có một bệnh nhân đã tử vong 13 ngày do viêm phổi và thi thể được bảo quản lạnh trong 12 ngày.
Nhóm nghiên cứu phỏng đoán rằng những bệnh nhân tử vong ngay sau khi mắc COVID-19 và thi thể được bảo quản lạnh trong thời gian dài có khả năng cao tồn tại virus trong cơ thể.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cho biết việc bảo quản thi thể người mắc COVID-19 bằng dung dịch formaldehyde có thể tránh được rủi ro làm lây lan virus khi tổ chức tang lễ. Theo đó, xét nghiệm kháng nguyên trên các mẫu dịch mũi họng của 9 thi thể người bệnh được bảo quản bằng formaldehyde đã cho kết quả âm tính với virus SARS-CoV-2. Các thi thể này được khám nghiệm tử thi từ tháng 8/2021 đến tháng 3/2022.
Trưởng nhóm nghiên cứu, Phó Giáo sư Hisako Saito tại Đại học Chiba, kết luận việc bảo quản thi thể người mắc COVID-19 bằng dung dịch formaldehyde giúp các gia đình bệnh nhân có thể tổ chức tang lễ mà không sợ rủi ro lây nhiễm. Ông nhấn mạnh đây là cách phòng dịch hiệu quả và nên được áp dụng cùng với các biện pháp kiểm soát lây nhiễm thông thường.
