Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Advanced Sciences tập trung vào một phân tử RNA có tên TERRA - đóng vai trò bảo vệ các đầu nhiễm sắc thể, giúp tế bào duy trì sự ổn định và khỏe mạnh. Khi TERRA hoạt động bất thường, tế bào có thể lão hóa hoặc phân chia sai lệch. Ở một số loại ung thư, chẳng hạn như ung thư não và xương, tế bào ung thư lợi dụng TERRA để tiếp tục tồn tại và nhân lên.
Nhóm nghiên cứu đã tạo ra một phân tử thuốc nhỏ có khả năng tìm kiếm và phá hủy TERRA bên trong tế bào ung thư mà không làm hại tế bào khỏe mạnh. Theo mô tả, loại thuốc này hoạt động như “tên lửa thông minh”, tự động nhận diện và loại bỏ RNA gây hại.
Phân tử được phát triển dựa trên công nghệ RIBOTAC (Ribonuclease Targeting Chimera), cho phép thuốc nhận biết cấu trúc đặc trưng của TERRA và kích hoạt enzym tự nhiên trong tế bào để phá vỡ RNA này. Thử nghiệm trong phòng thí nghiệm cho thấy phương pháp giúp giảm mức TERRA và làm chậm sự phát triển của tế bào ung thư.
Đây là lần đầu tiên các nhà khoa học thành công trong việc tiêu diệt TERRA một cách chính xác như vậy.
