Ngày 1/10, Thứ trưởng Quốc phòng Bulgaria Atanas Zapryanov cho biết Mỹ đã gửi hai hồ sơ dự thầu cho các máy bay Boeing F-18 và F-16 mới của tập đoàn sản xuất vũ khí Lockheed Martin. Trong khi đó, Thụy Điển chào hàng máy bay chiến đấu Gripen mới và Italy đề xuất các máy bay phản lực Eurofighter đã qua sử dụng.
Tuy nhiên, Thứ trưởng Zapryanov không cung cấp chi tiết về các hồ sơ dự thầu, chỉ thông báo rằng một ủy ban của Bộ Quốc phòng và một nhóm chuyên gia khác sẽ đánh giá các hồ sơ dự thầu trước khi chính phủ chọn đối tác để bắt đầu cuộc đàm phán cuối cùng.
Trước đó, hồi tháng 6, Quốc hội Bulgaria đã "bật đèn xanh" cho kế hoạch mua 16 máy bay chiến đấu mới hoặc đã qua sử dụng để thay thế các máy bay MiG-29 được chế tạo từ thời Liên Xô cũ, cũng như thương vụ mua 150 xe bọc thép.
Bulgaria sẽ mua lô máy bay này và chia đều trong hai giai đoạn để đáp ứng những tiêu chuẩn mà Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) đã đề ra.
Trong giai đoạn đầu tiên, khoảng 1,8 tỷ lev (tương đương 1,1 tỷ USD) sẽ được giải ngân để mua 8 máy bay đầu tiên, cùng với hoạt động huấn luyện đội bay và việc hỗ trợ hậu cần trong khoảng thời gian dự tính kéo dài 3 năm.
Ngoài ra, nước này sẽ chi 1,46 tỷ lev để trang bị các xe bọc thép cho 3 nhóm tiểu đoàn bộ binh, cùng với các hệ thống và thiết bị đi kèm cũng như chi phí cho công tác huấn luyện.
Bulgaria gia nhập NATO hồi năm 2004. Hiện tổ chức này đang khuyến khích các nước thành viên Đông Âu, trong đó có Bulgaria phát triển, mua sắm và vận hành các trang thiết bị vũ khí mới tương thích với những hệ thống vũ khí cũ có từ thời Liên Xô.
