Trong một thông báo, Tổng thống Ramaphosa bày tỏ: "Tổng giám mục danh dự Desmond Tutu ra đi trong niềm thương tiếc của cả đất nước khi phải tiễn biệt một thế hệ người Nam Phi xuất sắc, những người đã để lại cho chúng ta một Nam Phi được giải phóng". Tổng thống Nam Phi chia sẻ Tổng Giám mục Tutu là một người yêu nước "không ai sánh bằng", một người có trí tuệ phi thường, chính trực và bất khả chiến bại chống lại chế độ phân biệt chủng tộc apartheid".
Là một nhà hoạt động không mệt mỏi, ông Tutu từng đoạt giải Nobel Hòa bình năm 1984 vì những cống hiến cho phong trào phản đối chủ nghĩa phân biệt chủng tộc. Chính Tổng Giám mục Tutu là người nêu ra và phổ biến thuật ngữ "Quốc gia Cầu Vồng" để nói về Nam Phi khi ông Nelson Mandela trở thành Tổng thống da đen đầu tiên ở nước này.
Từ năm 1997, ông Tutu được chuẩn đoán mắc ung thư tuyến tiền liệt vào phải nhập viện nhiều lần để chữa trị.
