Các bị cáo bị kết án vì đã thiết lập và điều hành một mạng lưới buôn bán ma túy khổng lồ, chuyên "chiết xuất" cocaine từ các cảng biển lớn trên khắp châu Âu và phân phối số ma túy này cho các tội phạm mafia khét tiếng ở Calabria, miền Nam Italy. Để đảm bảo an toàn, phiên tòa được tổ chức dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt, với sự hiện diện của các đặc vụ, trang bị vũ khí và đeo mặt nạ.
Thủ lĩnh băng nhóm, Ilir Pere, 48 tuổi, người Albania, đã xuất hiện trước tòa trong tình trạng bảo vệ nghiêm ngặt. Pere nổi tiếng với vụ đào tẩu ngoạn mục khỏi một nhà tù ở Rome vào năm 2016, khiến lực lượng an ninh phải đặc biệt cảnh giác trong suốt quá trình xét xử.
Sau 20 tháng điều tra và hàng loạt cuộc truy quét đồng loạt tại Bỉ, Đức và Italy, tòa án Liège đã tuyên án tổng cộng 116 năm tù đối với 10 bị cáo. Bên cạnh đó, các bị cáo còn phải đối mặt với khoản tiền phạt lên tới 5,5 triệu euro (5,7 triệu USD) và tịch thu tài sản trị giá 2,6 triệu euro (2,7 triệu USD).
Theo cáo trạng, từ tháng 6/2019 đến tháng 6/2023, băng nhóm này đã thiết lập một mạng lưới tội phạm phức tạp hoạt động ở nhiều thành phố lớn tại châu Âu, trong đó có 3 thành phố gồm Liège, Ixelles và Antwerp ở Bỉ. Chúng đã xâm nhập và lợi dụng các cảng biển lớn như Antwerp (Bỉ), Barcelona (Tây Ban Nha), Rotterdam (Hà Lan) và thậm chí cả các cảng ở Oslo (Na Uy) và Odessa (Ukraine), để lấy các lô hàng cocaine Nam Mỹ. Sau đó, ma túy được giấu trong các phương tiện được thiết kế đặc biệt và vận chuyển đến các địa điểm khác nhau ở châu Âu theo chỉ đạo của mafia ở Calabria.
Thủ lĩnh Ilir Pere, kẻ chủ mưu chính, đã bị kết án 15 năm tù và bị phạt 800.000 euro (830.000 USD) vì tội buôn bán ma túy, vũ khí và cầm đầu tổ chức tội phạm. Sau khi tòa tuyên án, 10 bị cáo khác đã bị ra lệnh bắt giữ ngay lập tức, trong đó có Lucas Devos, một người Bỉ, từng bị kết án ở Anh vì cung cấp vũ khí cho băng nhóm ma túy này.
Vụ án này là một đòn giáng mạnh vào các tổ chức tội phạm quốc tế, cho thấy quyết tâm của các cơ quan thực thi pháp luật châu Âu trong cuộc chiến chống lại nạn buôn bán ma túy. Với những phán quyết nghiêm khắc này, các cơ quan chức năng hy vọng sẽ ngăn chặn được các hoạt động tội phạm ma túy xuyên quốc gia, đồng thời gửi đi một thông điệp mạnh mẽ về việc bảo vệ an ninh và trật tự công cộng tại châu Âu.
