Hàng nghìn trẻ em được tuyển dụng và sử dụng trong các cuộc xung đột trên khắp thế giới. Chỉ riêng tại Cộng hòa Dân chủ Congo, Liên hợp quốc (LHQ) đã xác minh hơn 1.500 trường hợp trẻ em bị tuyển dụng hoặc sử dụng vào năm 2022, trong đó có cả bé gái và bé trai, đôi khi chỉ mới 5 tuổi. Các em được giao đảm nhận việc chiến đấu, làm gián điệp, theo dõi hoặc hỗ trợ hậu cần. Ở nhiều quốc gia khác, chẳng hạn như Afghanistan, Colombia, Yemen, Mali và Syria, trẻ em vẫn được các bên xung đột tuyển dụng và sử dụng.
Trẻ em là những nạn nhân dễ tổn thương nhất trong chiến tranh và xung đột. Bảo vệ trẻ em trong các tình huống xung đột và thúc đẩy quyền lợi của các em là ưu tiên trong chính sách đối ngoại của Bỉ trong nhiều năm qua. Trong nhiệm kỳ Chủ tịch Hội đồng Liên minh châu Âu (EU) hiện nay của Bỉ, “trẻ em và xung đột vũ trang” là một trong những ưu tiên trong lĩnh vực bảo vệ nhân quyền. Bỉ ủng hộ mạnh mẽ nhiệm vụ của Đại diện đặc biệt của Tổng thư ký LHQ về trẻ em và xung đột vũ trang, và Bỉ cũng tài trợ cho cơ chế giám sát và báo cáo của UNICEF, một yếu tố cần thiết để có cái nhìn rõ ràng về phạm vi và bản chất các vi phạm nghiêm trọng đối với trẻ em.
Với tư cách là Chủ tịch EU, Bỉ phối hợp với Văn phòng Đại diện đặc biệt của LHQ về trẻ em và xung đột vũ trang và Ủy ban châu Âu (EC) tổ chức triển lãm ảnh mang tựa đề "Từ tuyệt vọng đến hy vọng: Trẻ em vượt qua xung đột vũ trang" từ ngày 21/3 đến ngày 28/4 tại thủ đô Brussels. Triển lãm sẽ giới thiệu các tác phẩm của phóng viên ảnh và nhà hoạt động nhân đạo nổi tiếng thế giới Paddy Dowling, mô tả sự phức tạp trong cuộc sống của trẻ em trong thời kỳ xung đột, đồng thời nhấn mạnh cả bi kịch cũng như sức mạnh và niềm tin của các em vào một tương lai tốt đẹp hơn. Dù phải ở trong những tình cảnh khốn khó, trẻ em vẫn có cơ hội phục hồi và trở thành những nhân tố tích cực tạo ra sự thay đổi trong cộng đồng. Triển lãm mở cửa miễn phí cho tất cả mọi người.
