Huấn luyện viên Mikel Arteta cho rằng, nỗi đau thất bại trước Manchester City ở chung kết Carabao Cup có thể giúp Arsenal bứt lên trong giai đoạn cuối mùa. Tuy nhiên, việc giữ vững tinh thần sau khi bị Southampton loại khỏi FA Cup là điều không hề dễ dàng.
Sau thất bại gây sốc tại St Mary’s ở trận chung kết Carabao Cup, việc chỉ phải chạm trán một đội hạng dưới ở tứ kết FA Cup được xem là cơ hội lớn để Arsenal có thể trở lại quỹ đạo chiến thắng, qua đó nuôi hy vọng chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 6 năm. Tuy nhiên, thực tế cho thấy các Pháo thủ ở thời điểm này không còn sự chắc chắn như trước. Đội hình từng ổn định và đáng tin cậy của Arteta đang có dấu hiệu lung lay đúng vào thời điểm quan trọng nhất.
Những kỳ vọng về cú ăn 4 giờ đây đã chuyển thành nỗi lo liệu họ có thể giành được bất kỳ danh hiệu nào hay không. Chiến thắng của Man City ở chung kết cúp Carabao Cup, cộng thêm màn hủy diệt Liverpool, càng làm tăng áp lực lên Arsenal tại Ngoại hạng Anh ở giai đoạn cuối mùa giải. Việc Arsenal bắt đầu bộc lộ sự mong manh, gợi lại kịch bản hụt hơi đầy đau đớn trong các cuộc đua song mã với Manchester City ở Ngoại hạng Anh trước đây.
HLV Mikel Arteta thừa nhận, Arsenal đã mất kiểm soát trong các tình huống bóng dài, vốn là điểm mạnh giúp các Pháo thủ làm chủ các trận đấu trước đó. Sự thiếu vắng trung vệ William Saliba trong đội hình xuất phát và việc thủ môn David Raya không bắt chính đã gây ra những xáo trộn lớn về mặt kết nối giữa các vị trí.
Bên cạnh đó, danh sách chấn thương đang nối dài đúng lúc khốc liệt nhất. Gabriel Magalhaes phải rời sân với chấn thương đầu gối, trong khi hai hạt nhân rất quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của Arsenal là Declan Rice và Bukayo Saka vẫn chưa lấy lại dược phong độ. Cùng với đó, sự thiếu vắng sức sáng tạo từ Eberechi Eze khiến lối chơi của các Pháo thủ trở nên dễ bị bắt bài hơn.
Dù không còn áp đảo như những mùa giải đỉnh cao, đội bóng của HLV Pep Guardiola vẫn duy trì "DNA chiến thắng" ở giai đoạn nước rút. Với 7 vòng đấu còn lại ở Ngoại hạng Anh, phong độ hiện tại đang giúp Man xanh nuôi hy vọng lật ngược tình thế.
The Citizens đã chứng minh họ biết cách tăng tốc ở giai đoạn quyết định, trong khi Arsenal đang phải đối mặt với bài kiểm tra lớn về bản lĩnh. Chính điều đó đang khiến các cổ động viên Pháo thủ có lý do để lo lắng.
Những diễn biến của mùa giải đang khơi lại nỗi lo về kịch bản "sụp đổ" ở chặng nước rút với Arsenal, điều vốn đã trở thành nỗi ám ảnh của các Pháo thủ trong nhiều mùa giải qua. Khi kẻ bám đuổi là một Manchester City đầy bản lĩnh của Pep Guardiola, mọi sai lầm dù là nhỏ nhất đều phải trả giá đắt.
Trong 5 mùa giải gần nhất, thống kê chỉ ra, đội chủ sân Emirates rất hiếm khi duy trì được sự ổn định trong 12 vòng đấu cuối cùng. Cụ thể, chỉ duy nhất 1 lần họ giành được 10 chiến thắng trong giai đoạn này. Đáng lo ngại hơn, số điểm mà các Pháo thủ tích lũy được ở chặng nước rút trong các mùa giải trước chưa bao giờ vượt qua được đội bóng sau đó lên ngôi vô địch.
Hiện tại, khoảng cách của Arsenal với Man City trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh đang là 9 điểm, nhưng đội bóng của HLV Pep Guardiola vẫn còn 1 trận chưa đấu. Nếu Man City thắng trận đấu đó, rồi tiếp tục đánh bại đội bóng Bắc London tại Etihad ngày 19/4, khoảng cách có thể chỉ còn 3 điểm. Khi đó, 6 trận đấu còn lại của Arsenal sẽ gặp Bournemouth, Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley và Crystal Palace đều tiềm ẩn rất nhiều rủi ro.
Liệu các Pháo thủ có thể duy trì sự ổn định khi cuộc đua bước vào giai đoạn quyết định. Ba mùa liên tiếp kết thúc ở vị trí thứ 2 đã để lại dấu ấn tâm lý.
Nỗi lo lớn nhất của Arsenal vẫn là sự căng thẳng khi vạch đích đang đến gần. Thời gian không còn nhiều, và cuộc đua vô địch vẫn đang mở ra với đầy rẫy áp lực.
Sự căng thẳng dường như đang khiến đội chủ sân Emirates mắc sai lầm nhiều hơn ở những thời điểm then chốt. Với Arsenal, bài toán lúc này không chỉ là điểm số, mà còn là bản lĩnh. Hai tuần tới sẽ là câu trả lời rõ ràng nhất cho câu hỏi liệu họ có đủ tố chất của một nhà vô địch hay không.
