 Cổ động viên Bắc Ireland. Ảnh: AFP/TTXVN |
Tại lượt trận thứ hai bảng C Vòng chung kết Giải vô địch bóng đá châu Âu (EURO) 2016, thầy trò huấn luyện viên (HLV) Michael O’Neill đã có một màn trình diễn xuất sắc sau khi để Ba Lan đánh bại ở trận mở màn với tỷ số 1-0. Trung vệ McAuley cho biết: “Trận đấu vừa qua rất đặc biệt. Dư âm của trận thắng đó có lẽ sẽ còn kéo dài thêm một vài ngày nữa. Chính màn trình diễn của cả đội đã đem lại chiến thắng tối nay, đó là tác động từ việc bị Ba Lan đánh bại. Các cổ động viên luôn ủng hộ chúng tôi dù kết quả có thể nào. Chúng tôi còn một trận đấu khó khăn trước Đức song chúng tôi hài lòng với kết quả hiện tại và hy vọng chúng tôi sẽ tự tin hơn ở trận đấu tới”.Gareth McAuley - hiện 36 tuổi và 194 ngày - là cầu thủ nhiều tuổi thứ hai ghi bàn ở EURO, chỉ đứng sau Ivica Vastic, người hơn anh 2 tuổi và 63 ngày, khi ghi bàn từ chấm 11 mét cho Australia trước Ba Lan ở EURO 2008.HLV Bắc Ireland đã có 5 sự thay đổi lớn đối với đội hình ra sân trong trận đấu với Ukraine sau thất bại trước Ba Lan, bao gồm cả việc loại bỏ chân sút hàng đầu Kyle Lafferty. HLV O’Neill đã chọn tiền đạo của CLB Queen Park Ranger (Anh) Conor Washington làm trung phong thay chân sút của Norwich (Anh), người đã ghi 7 bàn thắng ở vòng loại đưa Bắc Ireland vào vòng Chung kết. Trong khi đó, HLV Ukraine Mykhailo Fomenko vẫn giữ nguyên phần lớn đội hình từ trận thua 2-0 trước Đức ở lượt trận đầu tiên. “Đội quân Áo xanh” sẽ có trận đấu vòng bảng cuối cùng trước “những cỗ xe tăng” Đức của HLV Joachim Loew. Ukraine sẽ phải đánh bại Ba Lan ở lượt trận cuối cùng vào ngày 21/6 tới, và hy vọng Đức sẽ thắng đậm Ireland, để có cơ hội là một trong 4 đội đứng thứ ba vòng bảng có thành tích tốt nhất.Tiền vệ của đội tuyển Ukraine Taras Stepanenko (CLB Shakhtar Donetsk) buồn rầu cho biết: “Đây rõ ràng là một trận đấu “sống còn” và có vẻ rõ ràng là chúng ta đang bị loại khỏi giải. Trận đấu cuối cùng sẽ không có giá trị đặc biệt nào đối với giải đấu, đó là một trận đấu vì danh dự”.
