Trận đấu đơn ở bảng A giữa Djokovic (Serbia) và "đàn em" Shapovalov (Canada) trong ngày ra quân ATP Cup 2021 vào ngày 2/2 được đánh giá là cuộc đấu không ngang sức. Tuy nhiên, tay vợt 33 tuổi người Serbia đã có trận đấu tại Melbourne (Australia) đầy vất vả. Tay vợt số 1 thế giới đã phải mất gần 2 giờ thi đấu mới có thể đánh bại Shapovalov khi tận dụng tốt 2 điểm break để kết thúc với tỷ số thắng chung cuộc 7 - 5 và 7 - 5.
Chiến thắng trong ngày ra quân ATP Cup 2021 nối dài chuỗi trận thắng liên tiếp của Djokovic ở giải đấu này lên con số 8, gồm 6 trận đấu đơn và 2 trận đấu đôi.
Chiến thắng này của Nole là rất quan trọng trong việc giúp tuyển Serbia giành được điểm số đầu tiên ở bảng A, bởi trước đó, đồng đội Dusan Lajovic đã thất thủ trước Milos Raonic với tỷ số 0 - 2 (3 - 6, 4 - 6).
Djokovic dẫn dắt đội tuyển Serbia - nhà ĐKVĐ - trong lần thứ 2 giải đấu này được tổ chức và được nhận định là ứng cử viên số 1 cho "ngôi vương" ATP Cup 2021. Djokovic khép lại mùa giải 2020 khá thành công với 4 danh hiệu lớn, gồm Grand Slam tại Australia, 2 "ngôi vương" ATP Masters 1.000 và một chức vô địch tại Dubai. Không những vậy, tay vợt 33 tuổi này còn phá vỡ nhiều cột mốc lịch sử ấn tượng, thiết lập nhiều kỷ lục mới trong làng banh nỉ thế giới.
Trong khi đó, "vua" sân đất nện Rafael Nadal sẽ có cuộc chạm trán tay vợt 21 tuổi người Australia Alex De Minaur (hạng 23 ATP).
Tại bán kết ATP Cup năm 2020, Nadal đã phải rất vất vả mới ngược dòng thắng De Minaur sau 3 set đấu kịch tính và qua đó giúp Tây Ban Nha lọt vào trận chung kết chạm trán tuyển Serbia. Trước đó, tại Australia mở rộng 2019 và Wimbledon 2018, cựu số 1 thế giới người Tây Ban Nha dễ dàng đánh bại tài năng nước chủ nhà đang xếp hạng 23 thế giới này.
Bên cạnh sự xuất hiện của Djokovic và Nadal, còn có nhiều tay vợt tài năng tiếng tăm nằm trong Top 10 thế giới tham dự giải. Đương kim vô địch ATP Finals - Daniil Medvedev sẽ cùng đồng đội Andrey Rublev (hạng 8 ATP) là những tay vợt chủ công của tuyển Nga. Trong khi đó, tay vợt hạng 3 thế giới, ĐKVĐ Mỹ mở rộng Dominic Thiem quyết tâm giúp tuyển Áo giành ngôi vương ATP Cup 2021.
Diễn ra từ ngày 2 - 6/2 tại Melbourne Park (Australia), ATP Cup là giải đấu đồng đội. ATP Cup 2021 là một trong ba giải đấu thuộc hệ thống ATP Tour khởi động trước thềm Giải Australia mở rộng 2021. Trong lần đầu tiên, ATP Cup quy tụ đến 24 đội tuyển, thi đấu ở 3 nơi gồm Brisbane, Perth và Sydney trong khoảng 10 ngày. Năm nay, vì đại dịch COVID-19, ATP Cup 2021 giảm quy mô còn một nửa, chỉ còn 12 đội thi đấu được chia làm 4 bảng thi đấu theo thể thức vòng tròn tính điểm. Bốn đội xếp đầu mỗi bảng sẽ vào bán kết.
Ngoài chủ nhà Australia, các đội tuyển tham dự ATP Cup lần thứ 2 gồm có: Serbia, Argentina, Tây Ban Nha, Italy, Áo, Nhật Bản, Nga, Pháp, Hy Lạp, Canada và Đức.
Việc giảm nhiều đội tham dự đã ảnh hưởng đến tiền thưởng của giải đấu. Tổng số tiền thưởng đã giảm từ 15 triệu USD xuống còn 7,5 triệu USD.
Trước thềm Australian Open 2021 cũng sẽ diễn ra ba giải WTA 500, trong đó hai giải Gippsland Trophy và Yarra Valley Classic vẫn giữ nguyên lịch trình (từ ngày 31/1 - 6/2), còn Grampians Trophy - giải WTA 500 dành cho các tay vợt có rất ít thời gian tập luyện, sẽ rút ngắn xuống chỉ còn năm ngày thi đấu (từ ngày 3 - 7/2).
Hiện Nadal đang nắm giữ mọi kỷ lục trên mặt sân đất nện và được nhận định sẽ trở thành tay vợt đầu tiên sở hữu kỷ lục 21 Grand Slam đơn nam trong mùa giải năm 2021. "Vua" sân đất nện đang sở hữu 20 Grand Slam đơn, bằng với kỷ lục của "huyền thoại sống" Roger Federer. Trong khi Federer rút lui khỏi Giải Australia mở rộng năm nay vì chưa kịp hồi phục hồi chấn thương, Nadal có nhiều cơ hội trở thành tay vợt đầu tiên trong lịch sử ATP giành được 21 danh hiệu Grand Slam.
Tay vợt 34 tuổi người Tây Ban Nha Rafael Nadal vừa chia sẻ trên trang ATP về kế hoạch phá kỷ lục Grand Slam bằng cách đánh bại Novak Djokovic để đăng quang giải Australia mở rộng 2021.
Tuy nhiên, mặt sân cứng tại Melbourne không phải là sở trường của Nadal khi tay vợt này mới chỉ 1 lần đăng quang ở sân đấu này. Trong khi đó, Djokovic đã có tới 8 lần vô địch ở đây. Tay vợt người Serbia vẫn là ứng cử viên số 1 cho ngôi vô địch tại Grand Slam đầu tiên trong năm.
Australian Open 2021 - giải Grand Slam đầu tiên trong năm sẽ diễn ra từ ngày 8 - 21/2.
