Thật ra, Quang Hải đã thi đấu không hề tồi ở vòng bảng Asian Cup 2019, nếu không muốn nói là xuất sắc. Trong trận gặp Iraq, anh là người tung ra đường chọc khe hiểm hóc cho Công Phượng, khiến hậu vệ đối phương lóng ngóng đá phản lưới nhà. Cũng chính anh sau đó phát động đường tấn công dẫn đến bàn thắng thứ hai.
Còn trong trận thua ứng cử viên vô địch Iran 0-2, Quang Hải cũng đóng góp một đường chọc khe tuyệt vời cho Văn Toàn phối hợp với Công Phượng, tiếc là "số 10" đã dứt điểm trúng thủ môn đối phương. Ngoài ra, Quang Hải cũng có một pha cứa lòng sở trường sát cột dọc.
Nhưng phải thừa nhận rằng đến khi gặp một đối thủ như Yemen, phẩm chất của Quang Hải mới được thể hiện một cách rõ rệt. Cú sút phạt trực tiếp ở phút 38 là một minh chứng. Đó thật ra không phải một cú sút có độ hiểm hóc như Ali Adnan thực hiện vào lưới Đặng Văn Lâm như nhiều người hâm mộ so sánh, nhưng vẫn đủ độ khó cũng như thừa lực đá để hạ gục thủ thành Ali Al-Harsh, vốn khá nặng nề trong di chuyển và phán đoán.
Cần phải nhớ rằng ở thời điểm Quang Hải sút phạt, tỉ số vẫn là 0-0, còn các cầu thủ Việt Nam thì tỏ ra khá bế tắc trước lối đá áp sát, không ngần ngại va chạm của các cầu thủ Tây Á. Thời điểm ấy, chúng ta cầm bóng đến 64%, nhưng không có nổi một cú sút trúng đích về phía đối phương. Thậm chí, thủ thành Đặng Văn Lâm còn mắc sai lầm khi bắt hụt bóng từ quả đá phạt bên cánh phải, rất may chúng ta không phải trả giá cho sai lầm này.
Bàn thắng của Quang Hải đã giải tỏa hết sự bế tắc ấy, giúp cái đầu của các cầu thủ nhẹ nhõm hơn, đôi chân của họ trở nên thanh thoát hơn. Để rồi trong hiệp hai, Quế Ngọc Hải nhân đôi cách biệt từ chấm phạt đền, sau khi Văn Đức bị phạm lỗi trong vòng cấm địa. Với 3 điểm, và hiệu số bàn thắng bại là 4-5, cánh cửa đi tiếp vào vòng 1/8 đã rộng mở với thầy trò huấn luyện viên (HLV) Park Hang-seo.
Và dấu ấn của Quang Hải không chỉ nằm ở khả năng sút phạt. Đầu hiệp hai, HLV Park Hang-seo quyết định rút Xuân Trường ra và thay Tiến Linh vào, Quang Hải được kéo về trung tuyến để đảm trách nhiệm vụ "chia bài". Trái với Xuân Trường, vốn khá chậm chạp trong việc triển khai bóng, Quang Hải giúp khả năng luân chuyển trái bóng từ phòng ngự sang tấn công nhanh hơn hẳn, và các cơ hội cũng rõ ràng hơn. Với việc đã có Hùng Dũng quán xuyến nhiệm vụ đánh chặn, Hải cũng thoải mái hơn trong việc phát động tấn công.
Ngay cả khi không trực tiếp ghi bàn hay kiến tạo, Quang Hải vẫn có thể là nhân vật nổi bật nhất trên sân nhờ những pha xử lý kỹ thuật, nhãn quan chiến thuật tinh tế. Nhưng tất nhiên, anh vẫn luôn có thể mang lại những khoảnh khắc thăng hoa từ cái chân trái tuyệt diệu của mình. Đó chính là phẩm chất đặc biệt của một ngôi sao.
