Phát biểu trong cuộc họp báo trước trận đấu tại Kuala Lumpur, chiến lược gia người Serbia cho rằng khoảng cách giữa hai nền bóng đá là rất rõ ràng khi Malaysia sở hữu giải vô địch quốc gia chuyên nghiệp, trong khi bóng đá Lào vẫn đang trong quá trình hoàn thiện hệ thống đào tạo và thi đấu trong nước. Tuy nhiên, ông Grujic nhấn mạnh bóng đá luôn chứa đựng những bất ngờ và đó chính là điều khiến đội tuyển Lào vẫn nuôi hy vọng.
Ông Grujic cho biết: "Chúng tôi từng thua Thái Lan 0-5 nhưng sau đó đã cầm hòa họ 1-1 vào năm ngoái. Trong bóng đá, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Chúng tôi sẽ nỗ lực để tạo nên bất ngờ trước Malaysia".
Theo HLV Grujic, dù Malaysia thiếu một số trụ cột, nhưng đội bóng này vẫn nằm trong nhóm mạnh nhất Đông Nam Á. Ông đặc biệt cảnh báo các học trò về khả năng chuyển đổi trạng thái rất nhanh cùng tốc độ của các cầu thủ chạy cánh bên phía đội chủ nhà.
Malaysia bước vào trận đấu với tinh thần hưng phấn sau chiến thắng ngược dòng 2-1 trước Myanmar tại Yangon cuối tuần qua. Bị dẫn trước trong hiệp 1, đội trưởng Paulo Josue đã lập cú đúp ở hiệp hai để mang về 3 điểm đầu tiên cho đội bóng của HLV Peter Cklamovski trong hành trình chinh phục ASEAN Cup 2026.
Trong khi đó, đội tuyển Lào gặp không ít khó khăn về lực lượng. Đội trưởng Bounphachan Bounkong gần như chắc chắn vắng mặt vì chấn thương, bên cạnh một số cầu thủ khác không thể thi đấu do án treo giò hoặc vấn đề thể lực.
Mặc dù vậy, HLV Grujic khẳng định ông vẫn đặt trọn niềm tin vào những cầu thủ còn lại. Ông nhấn mạnh: "Chúng tôi có 23 cầu thủ đã cùng nhau chuẩn bị suốt 7 tuần qua. Ai cũng sẵn sàng cống hiến khi được trao cơ hội và toàn đội sẽ chiến đấu hết mình".
Tiền vệ Khonesavanh Keonuchanh cũng đánh giá sức mạnh của Malaysia không nằm ở một cá nhân nổi bật mà đến từ lối chơi tập thể gắn kết và khả năng phối hợp tấn công đồng bộ, điều mà tuyển Lào sẽ phải đặc biệt lưu ý nếu muốn giành kết quả tích cực.
