Năm 2018, khi mới 21 tuổi, Quang Hải đã trở thành một trong những gương mặt nổi bật nhất của bóng đá Đông Nam Á. Tiền vệ này cùng đội tuyển Việt Nam giành chức vô địch ASEAN Championship và được trao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải (MVP).
Hành trình của Quang Hải tại giải đấu năm đó khởi đầu bằng bàn thắng trong chiến thắng 3-0 trước Lào. Ở vòng bảng, anh tiếp tục ghi bàn và kiến tạo trong trận thắng Campuchia 3-0, góp phần giúp đội tuyển Việt Nam tiến vào bán kết với thành tích bất bại.
Tại bán kết, Quang Hải ghi bàn trong chiến thắng trước Philippines, đưa đội tuyển Việt Nam vào chung kết gặp Malaysia. Sau trận lượt đi hòa 2-2 trên sân Bukit Jalil, anh tiếp tục để lại dấu ấn ở trận lượt về tại Mỹ Đình khi thực hiện đường chuyền quyết định để Nguyễn Anh Đức ghi bàn duy nhất. Chiến thắng chung cuộc 3-2 giúp đội tuyển Việt Nam lần thứ hai đăng quang tại giải đấu khu vực.
Màn trình diễn ấn tượng giúp Quang Hải trở thành cầu thủ Việt Nam thứ hai giành danh hiệu MVP ASEAN Championship, sau Nguyễn Hồng Sơn năm 1998. Anh cũng là một trong những cầu thủ trẻ nhất từng được vinh danh ở giải thưởng này.
Sau chức vô địch năm 2018, Quang Hải tiếp tục khẳng định vai trò trong màu áo đội tuyển Việt Nam. Anh góp mặt trong hành trình đưa đội tuyển vào tứ kết AFC Asian Cup 2019, một trong những dấu mốc đáng nhớ của bóng đá Việt Nam tại sân chơi châu lục.
Tại ASEAN Championship 2024, Quang Hải tiếp tục cùng đội tuyển Việt Nam chinh phục chức vô địch khu vực lần thứ ba trong lịch sử. Hai năm sau, anh bước vào ASEAN Hyundai Cup 2026 với vai trò mới khi được trao băng đội trưởng và trở thành một trong những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất trong đội hình của HLV Kim Sang Sik.
Ở tuổi 29, Quang Hải không còn là tài năng trẻ từng tỏa sáng tại giải đấu năm 2018 mà đã trở thành một trong những điểm tựa về chuyên môn và tinh thần của đội tuyển Việt Nam. Vai trò của anh cũng gắn với trách nhiệm dẫn dắt các cầu thủ trẻ hơn trong hành trình bảo vệ ngôi vô địch.
Đội tuyển Việt Nam đã 3 lần đăng quang ASEAN Championship vào các năm 2008, 2018 và 2024. Tuy nhiên, đội tuyển chưa từng bảo vệ thành công chức vô địch ở kỳ giải kế tiếp. Vì vậy, ASEAN Hyundai Cup 2026 mang đến mục tiêu đặc biệt cho Quang Hải và các đồng đội: không chỉ hướng tới danh hiệu thứ tư mà còn đứng trước cơ hội tạo cột mốc mới khi trở thành đội tuyển Việt Nam đầu tiên bảo vệ thành công ngôi vô địch khu vực.
Từ một tài năng trẻ tỏa sáng tại ASEAN Championship 2018 đến người đội trưởng của đội tuyển Việt Nam tại ASEAN Hyundai Cup 2026, Quang Hải đã trải qua một hành trình đáng nhớ với bóng đá khu vực. Ở chương mới của sự nghiệp, tiền vệ 29 tuổi tiếp tục hướng tới những dấu mốc mới cùng đội tuyển trong hành trình chinh phục đỉnh cao Đông Nam Á.
